David Szalay se je rodil v Montrealu, del otroštva je preživel v Bejrutu, večino pa v Londonu. Študiral je na Oxfordu, nekaj časa živel v Belgiji, nato pa se je preselil na Madžarsko, da bi spoznal svoje korenine, saj je njegov oče Madžar. Trenutno živi na Dunaju. Je avtor šestih romanov. Že leta 2016 je bil nominiran za bookerjevo nagrado za svoje delo All That Man Is. Zanimivo je, da je ta roman napisal v Sloveniji, v Gorenji Trebuši, kjer ima hišo, ki ga navdušuje zaradi neokrnjene narave. Kljub njegovi povezanosti s Slovenijo v slovenščino ni prevedena še nobena njegova knjiga.
Tedaj bookerja ni prejel. Nagrado pa je prejel za svoj šesti roman Flesh, v katerem sledi madžarskemu glavnemu junaku od vojaške službe v domovini do dela za izredno bogate prebivalce Londona. Mučno življenje lika vključuje razmerja s starejšimi ženskami in bojevanje v Iraku. Szalay je postal prvi britansko-madžarski avtor, ki je osvojil nagrado booker.
Mračni užitek branja
Žirijo so poleg predsednika Roddyja Doyla sestavljali še igralka Sarah Jessica Parker, avtorici Ayobami Adebayo in Kiley Reid ter kritik in pisatelj Chris Power. Pregledali so 135 knjig, da bi izbrali najboljše delo dolge proze, napisano v angleščini in objavljeno v Združenem kraljestvu ali na Irskem med 1. oktobrom 2024 in 30. septembrom letos. Med šestimi deli, ki so se uvrstila v ožji izbor, je eno prevladovalo v razpravi, je dejal predsednik žirije. Roman Flesh je označil za edinstvenega in izjemnega. »Nikoli še nismo prebrali česa podobnega. V mnogih pogledih gre za mračno knjigo, a jo je užitek brati,« je dejal Doyle, pisatelj, ki je bookerja prejel leta 1993.
Kot je v intervjuju po uvrstitvi njegovega romana na seznam Szalay povedal za organizacijo Booker Prize, je vedel, da želi napisati knjigo, ki se začne na Madžarskem, konča v Angliji in raziskuje »kulturne in gospodarske razlike, ki zaznamujejo« sodobno Evropo. »Pisanje o madžarskem priseljencu v času, ko je Madžarska vstopila v EU, se mi je zdelo očitna izbira,« je dodal.
V ožjem izboru za nagrado so bili še skoraj 700 strani dolg roman The Loneliness of Sonia and Sunny indijske avtorice Kiran Desai in 200 strani dolg triler Audition ameriške pisateljice Katie Kitamura. Žirija je na ožji seznam uvrstila še družinsko sago Flashlight ameriške pisateljice Susan Choi, The Rest of Our Lives ameriškega pisatelja Benjamina Markovitsa ter The Land in Winter angleškega literata Andrewa Millerja.
