Čebelica ni le najstarejša zbirka slikanic pri nas, ampak tudi prva slikaniška zbirka nasploh. Izhajati je začela davnega leta 1953 pri založbi Mladinska knjiga. Trenutno za zbirko že kar nekaj let skrbi urednica Irena Matko Lukan. »Njena prva urednica je bila Kristina Brenkova, ki je zbirki izbrala tudi ime. Kasneje je krmilo prevzel Niko Grafenauer, za kratek čas Marjanca Mihelič, nato Andrej Ilc, zadnje desetletje pa zanjo skrbim jaz. Seveda v sodelovanju z likovnim urednikom. Pavle Učakar je bil s Knjižnico Čebelica več kot tri desetletja. Zadnja tri leta pa je likovna urednica Tanja Komadina, ki je tudi odlična ilustratorka,« je naštela svoje predhodnike ter dodala: »Zbirka je imela že od začetka poslanstvo prvega stika s tiskano besedo, z domišljijsko močjo kratke zgodbe, pravljice, pripovedi, ljudske in umetne pesmi, prevodov iz svetovne književnosti in dobro knjižno ilustracijo.« Prva knjiga, ki je izšla v zbirki Čebelica, je Rdeča kapica Jakoba in Wilhelma Grimma. Na velike bele kamnite plošče jo je naslikala Marlenka Stupica«.

V zbirki je doslej izšlo kar 478 naslovov, število vseh natisnjenih izvodov pa presega 6 milijonov. Izziv vsakega urednika in urednice zbirke pa je predvsem to, kako vsakič znova izbrati tiste kvalitetna slikanice, ki si zaslužijo mesto v zbirki. »Skorajda ni ustvarjalca leposlovja za otroke: pisatelja, pisateljice, pesnika, pesnice in ilustratorja, ilustratorke, ki za to zakladnico knjig za otroke ne bi soustvaril vsaj ene. Vsi si želimo, da bi bile prav vse knjige, ki izidejo odlične: tako zgodba, pesmi … kot ilustracije. Po vsebini, slogu, inovativnosti. Besedilo in slike morajo biti dobro uglašene. Pomembno je, kaj nam slikanica pripoveduje in na kakšen način. Prav zato, ker je to bolj drobna knjižica, odpiramo vrata tudi novim ustvarjalcem. Mnogokrat je to prva knjižna izdaja. Že od začetka je tako, da v tej zbirki izide tudi kaj, kar je že šlo skozi uredniško sito urednikov revije Ciciban in v zadnjih dveh desetletjih tudi revije Cicido,« pojasnjuje urednica Irena Matko Lukan.

Sprva deset slikanic na leto

Ob ustanovitvi zbirke so si ustvarjalci zadali cilj, da bi v šole prihajala kar desetkrat na leto, kar pomeni, da bi bila to najbolj dostopna zbirka za čim več bralcev in bralk. Tako so v prvih letih izdali slikanice s povprečno naklado 21.000 izvodov. In čeprav zbirka vsebuje že skoraj 500 različnih naslovov ter v njej vsako leto izidejo vsaj tri nove slikanice, pa se tudi ta zbirka srečuje z vse višjimi cenami izdaj ter z nekoliko manj zanimanja med kupci. »Že več desetletij Čebelice izidejo samo enkrat na leto, pred začetkom šolskega leta. V zbirki so po tri ali štiri slikanice v nakladi 1200 izvodov. To seveda pomeni, dosti večji izziv, saj so ustvarjalno delo in produkcijski standardi enaki ne glede na število natisnjenih izvodov. Žal je vedno manj družinskega branja in tudi kupovanja knjig.«

Pa vendar je letos čas za praznovanje, kajti najstarejša zbirka slikanic kljubuje vsem težavam in preprekam. Zato so ob letošnjem prazniku pripravili oziroma izdali kar sedem novih slikanic. Štiri so nastale povsem na novo, tri pa so vzeli iz zakladnice preteklosti. »Iz revij Ciciban in Cicido sva s Tanjo izbrali dve. Septembra letos je slikarka Marjanca Jemec Božič praznovala 95. let. Poklonili smo se ji s knjigo. Soustvarila je judovsko ljudsko pravljico v priredbi Ajde Ross O modrem plaščku. Naslednja je živalska pravljica pesnika in pisatelja Miroslava Košute in Jelke Godec Schmidt Gremo gledat morje. Dve čebelici pa sta napisani in naslikani čisto na novo: slikanica Pozabljiva stonoga Darje Marinšek s pravljičnimi podobami Hane Stupica, knjigo Kako je Izidor ovčice nosil pa sta ustvarili izkušeni avtorici Slavica Remškar in Maša Kozjek. Kdo ve, morda bodo te slikanice postale bodoče klasike,« dodaja urednica zbirke.

Poleg novo izdanih slikanic pa so pripravili prav poseben natečaj, saj po besedah urednice želijo, da bi skupaj praznovali kar vse leto. Tako so razpisali natečaj Leti, leti že 70 let, katerega namen je bil, da v razredu, skupini, knjižnici ali doma otroci in njihovi odrasli pripravijo razstavo čebelic, ki se skrivajo na njihovih policah. V Mestni knjižnici Ljubljana so pripravili slavnostno prireditev in gostili zmagovalke ter zmagovalce natečaja. »Zbirka Čebelica nas vabi, da vstopimo v zakladnico dobrih knjig za otroke, ob katerih so odrasli naši starši, mi in zanamci, kajti »Dobra knjiga je za otroka popotnica, ki ga obogati in spremlja vse življenje, zato si želimo, da bi prav vsak otrok imel doma vsaj eno čebelico,« dodaja urednica Irena Matko Lukan.