Ko je Trump sprožil trgovinsko vojno s to državo, je izhajal iz predpostavke, da imajo ZDA – ker Amerika od Kitajske kupuje bistveno več kot obratno – prevladujočo pogajalsko moč. Vendar je bila ta predpostavka na šibkem temelju, da lahko ZDA zlahka nadomestijo blago, ki ga kupujejo od Kitajske. Toda Kitajska ima pri številnih ključnih surovinah praktično globalni monopol. To velja za 21 elementov redkih kovin, ključnih za proizvodnjo čipov, pametnih telefonov, računalnikov, baterij, vetrnih turbin, laserjev in vojaške opreme. V lovca F-35 je vgrajenih več kot 400 kilogramov teh materialov.
A redke kovine niso edino orožje. Kitajska je edini dobavitelj ključnih učinkovin za številna zdravila, vključno z antibiotiki, zdravili za srce, raka in alergije. Približno 700 zdravil v ZDA je odvisnih od sestavin, proizvedenih izključno na Kitajskem.
