Medtem ko mora Novak Đoković, iz kdo ve kakšnega razloga, po predaji dvoboja polfinala prvega letošnjega turnirja za grand slam v Melbournu vsem dvomljivcem z javno objavljenimi fotografijami magnetne resonance dokazovati resn(ičn)ost poškodbe stegenske mišice, se v ženskem tenisu odvija povsem drugačna drama.

V osrednji vlogi nastopa kazahstanska igralka Jelena Ribakina, med drugim zmagovalka slovitega turnirja v Wimbledonu leta 2022 in leto kasneje že tretja igralka na svetovni lestvici. V eni od stranskih je tudi Hrvat Goran Ivanišević, nekoč prav tako zmagovalec Wimbledona, pred časom pa dolgoletni trener igralca, omenjenega v začetku, Novaka Đokovića.

Jelena Ribakina je od začetka svojega vzpona med žensko teniško elito, natančneje vse od leta 2019, do nekaj dni pred začetkom zadnjega turnirja za grand slam v lanskem letu, OP ZDA v New Yorku, sodelovala še z enim hrvaškim trenerjem, Stefanom Vukovom. Pod njegovim vodstvom je dosegla vse največje uspehe, navzven je v njunem odnosu vse delovalo popolno. Še več, že leta 2020 med turnirjem v Katarju je Vukov izjavil, da si bo, če njegova igralka kdaj osvoji Wimbledon, njeno ime dal vtetovirati na roko – in natanko to je dve leti kasneje tudi storil. No, v resnici vse skupaj še zdaleč ni bilo tako pravljično, kar se je potrdilo lani jeseni, ko je z Vukovom prekinila sodelovanje.

Psihično na dnu

Nenavadne stvari so se sicer začele dogajati že pred tem. Zaradi poškodb in različnih bolezni je igralka v prvem delu sezone izpustila kar nekaj turnirjev, po uspešni vrnitvi v Wimbledonu in uvrstitvi v polfinale je bil nato uraden razlog za odpoved sodelovanja na olimpijskih igrah v Parizu bronhitis, po zmagi v uvodnem krogu US opna pa je nadaljnje sodelovanje odpovedala zaradi bolečin v hrbtu, ki jih je navedla tudi kot razlog odpovedi nekaterih naslednjih turnirjev. No, ravno v tistem času je prišlo tudi do prekinitve sodelovanja z Vukovom, govoric, da je v ozadju njenih težav njegov neprimeren odnos, poln verbalnega nasilja, žaljivk in drugih oblik pritiska, zaradi katerega naj bi trpela hude psihične bolečine, pa se ni dalo več utišati. Sploh zato, ker se niso pojavile prvič. Vukov je namreč v karavani znan kot glasen in oster trener, na kar je sam sicer najbolj očitno »opozoril« leta 2023, ko je med polfinalnim dvobojem Jelene Ribakine na OP Avstralije proti Viktoriji Azarenki na svojo igralko glasno vpil in jo zmerjal. Zaradi tega so se po dvoboju oglasile številne igralke in Kazahstanki javno »svetovale«, naj čim prej zamenja trenerja.

To se ni zgodilo še poldrugo leto, ko naj bi Ribakina po pritisku svojih staršev potegnila odločilno potezo, o razlogih pa v javnosti, kljub temu da jih sama ni neposredno navedla in je še vedno govorila o poškodbi, ni bilo dvomov. »Igralka je psihično povsem uničena, v tem trenutku sploh ni sposobna stopiti na igrišče. Govori o težavah s hrbtom, a njene težave so psihosomatskega izvora, psihično je povsem na dnu in vse skupaj je izključno posledica odnosa s trenerjem. Slej ko prej je vse skupaj moralo udariti na plano,« je denimo povedala odlična poznavalka dogajanja med teniško karavano, ruska novinarka Sofja Tartakova.

Suspenz in zanikanje

Počitek je Kazahstanki dobro del in dva meseca kasneje se je zdelo, da so njene težave stvar preteklosti. Novembra je namreč v Riadu, kjer se je udeležila zaključnega turnirja najboljših osmih igralk sveta, dobro razpoložena sporočila, da je sklenila dogovor z novim trenerjem – Goranom Ivaniševićem. »Veselim se tega sodelovanja. Goran je velik šampion, ima veliko izkušenj in znanja. Želim si, da mi ga prenese,« je povedala nasmejana, zadovoljstvo pa je izrazil tudi Ivanišević: »Vzhičen sem, da se vračam v teniško karavano. Zdaj je čas za žensko.«

No, zadovoljstvo in vzhičenost nista trajala dolgo – sodelovanje se je namreč uradno zaključilo precej hitro, pred dvema tednoma, ko je Jelena Ribakina izpadla v četrtem krogu OP Avstralije proti kasnejši zmagovalki Madison Keys. Neuradno pa ga je bilo konec že precej prej, takoj po novem letu, ko je sporočila, da se bo njeni ekipi pridružil – Stefano Vukov! Sicer Ivanišević tega ni navedel kot razlog za konec sodelovanja, a številni so prepričani, da dvomov pravzaprav ni. »Po najinem poskusnem obdobju, ki se je končalo z OP Avstralije, želim Jeleni in njeni ekipi vso srečo naprej,« je bilo vse, kar je sporočil Ivanišević. Ponoven »vpoklic« Vukova je sprožil kar precej zgražanja in ostrih odzivov. »Ves teniški svet bi se moral končno združiti in se glasno postaviti po robu vsem dobro znanim zlorabam in manipulacijam igralk, ki so podobne kot pri kakšnih kultih,« je denimo sporočila nekdanja igralka Pam Shriver.

Pri vsem skupaj je še ena težava. Zaradi svojega obnašanja si je Vukov medtem na glavo nakopal tudi začasni suspenz Ženske teniške zveze (WTA), pri čemer ni jasno, kdo je pritožbo, na podlagi katere so ga suspendirali in proti njemu sprožili postopek, sploh vložil. Sprva so bili vsi prepričani, da je bila to Jelena Ribakina sama, zadnji dogodki pa pričajo o tem, da skoraj zagotovo ni bilo tako. Dokler preiskava poteka, Vukov ne more dobiti akreditacije za turnirje, kar pomeni, da nima vstopa niti v območja, rezervirana za igralke, kot so igrišča za vadbo, centri za trening in restavracije. S tem je dejansko odrezan od dogajanja in tenisačici ne more kaj bistveno pomagati. Kakor koli, Vukov vseskozi vztraja, da je nedolžen, in zanika, da bi se do nje kdaj obnašal neprimerno, a je prav to večkrat počel vsem na očeh.

Kako se bo vse skupaj končalo, bo torej treba še počakati. Le upati gre, da s čim manj takšnimi ali drugačnimi posledicami za igralko. Primerov, ko so si te zatiskale oči in trpele, je bilo namreč v preteklosti že kar nekaj. V različnih športih, tudi v tenisu. Osvetlili jih bomo kdaj drugič.