V kenijskem nacionalnem rezervatu Samburu se je odvila prav dramatična in redka reševalna akcija, v kateri so naravovarstveniki dvomesečnega slonjega mladiča uspešno vrnili njegovi čredi. Mladič se je izgubil med nevarnim prečkanjem narasle reke, vendar se je zgodba po zaslugi hitrega odziva turistov in lokalnih strokovnjakov končala srečno.
Incident se je zgodil, ko je slonja družina, ki jo raziskovalci poznajo pod imenom Virtues (Vrline), poskušala prečkati deročo reko Ewaso Nyiro v bližini turističnega kampa Larsens. Močan tok je dvomesečnega mladiča ločil od matere in ga odnesel po strugi. Osamljenega, prestrašenega in povsem izgubljenega mladiča, ki je taval po prostrani savani, so kasneje opazili obiskovalci iz sosednjega rezervata Lewa in takoj obvestili pristojne službe.
Ekipa mednarodne organizacije Save the Elephants je v sodelovanju z oboroženimi nadzorniki rezervata Samburu nemudoma sprožila iskalno akcijo. Terenska ekipa je borbenega mladiča uspela varno ujeti in ga s terenskim vozilom prepeljati v sosednji nacionalni rezervat Buffalo Springs na nasprotnem bregu reke, kjer se je njegova čreda medtem ustavila na paši.
Premaz iz iztrebkov
Ključno vlogo pri hitri identifikaciji prave slonje družine je odigral lokalni raziskovalec Davido Letitiya. Ker čredo proučuje že vrsto let, je takoj opazil, da samici manjka mladič, in uspešno povezal dogodke z živaljo, najdeno na drugem bregu reke.
Ponovno združevanje divjih živali je tvegano, saj lahko čreda mladiča zaradi stresa ali človeškega vonja zavrne. Reševalci so zato uporabili staro in preverjeno metodo. Preden so mladiča izpustili, so ga premazali s svežimi slonjimi iztrebki, da bi zakrili vonj po ljudeh in terenskem vozilu.
Strategija se je obrestovala. Po več kot treh urah ločenosti je bila čreda ob prihodu mladiča sprva izjemno previdna. Vendar so ga po preverjanju vonja z navdušenjem sprejeli nazaj. Opazovalci so potrdili, da se je mladič kmalu po izpustu že stiskal k materi in se začel igrati z drugimi slončki v skupini.
Občutljivo delo
Predstavniki organizacije Save the Elephants so ob tem poudarili, da je združevanje izgubljenih mladičev v naravi izjemno občutljivo delo, uspeh pa redko zagotovljen. To je sicer že njihova druga uspešna akcija v zadnjem času. Februarja so po smrti matere uspešno priključili nadomestni čredi tudi osirotelega štirimesečnega mladiča.
Upravitelji rezervata so se ob tem dogodku zahvalili vsem vpletenim turistom in strokovnjakom ter opozorili, da so takšni hitri posegi ključnega pomena za ohranitev populacije afriških slonov, ki se v divjini soočajo s številnimi naravnimi in človeškimi grožnjami.
