Visoko nalezljiv virus ptičje gripe H5N1 je v ZDA močno prizadel populacijo prostoživečih ptic. Te izgubijo orientacijo in med letom dobesedno padejo z neba.
O tem med drugim poročajo iz mondene obalne regije Hamptons v ameriški zvezni državi New York. Zaradi neobičajno ostre in dolge zime, ki je ptice prisilila v iskanje zatočišč na manjših vodnih površinah, se je virus bliskovito razširil. Najhuje je prizadet obalni ribnik Georgica Pond, kjer so našteli več kot 700 poginulih gosi, o podobnih množičnih poginih pa poročajo tudi s plaž v Southamptonu in z območja Sagg Pond.
Strokovnjaki pojasnjujejo, da je izčrpanost zaradi pomanjkanja hrane in nizkih temperatur gosi fizično močno oslabila. Njihovo zbiranje v velikih jatah na zaledenelih jezerih je tako ustvarilo idealne pogoje za hiter prenos patogena v izjemno strnjenem prostoru.
Čeprav je tveganje za prenos virusa na ljudi ocenjeno kot izjemno majhno, situacija predstavlja resno grožnjo za prihajajočo poletno turistično sezono. Hamptons, tradicionalno poletno zatočišče premožnih Newyorčanov in znanih osebnosti – ob omenjenem ribniku imata posestva tudi režiser Steven Spielberg in glasbenik Jay-Z – se sedaj sooča z logistično nočno moro odstranjevanja poginulih živali.
Lokalne oblasti pospešeno iščejo izvajalce za varno odstranitev in uničenje živalskih trupel, vendar se soočajo z velikim pomanjkanjem delavcev, pripravljenih za opravljanje tega tveganega in neprijetnega dela. Sanitarni protokoli namreč zahtevajo strogo ravnanje. Poginule živali morajo biti zaprte v večplastne neprepustne vreče in nato sežgane ali globoko zakopane, da se prepreči nadaljnje širjenje okužbe. Oddelek za ohranjanje okolja zvezne države New York pri tem opozarja, da trenutno ne obstaja učinkovita metoda za dolgoročno zajezitev virusa med prostoživečimi živalmi.
Časnik The New York Times poroča, da je na območju ribnika Georgica odstranjevanje kadavrov prevzel kar krajinski vrtnar, ki poginule gosi s svojim poltovornjakom odvaža v improvizirane plitve peščene jame. Okoljevarstveniki pa pri tem opozarjajo, da so plitvo zakopana trupla lahka tarča za mrhovinarje, kot so rakuni in lisice. To bi lahko prispevalo k nadaljnjemu prenosu virusa po ekosistemu.
Letošnji izbruh na tem območju pomeni prelomnico, saj je virus ptičje gripe v regiji v preteklosti ogrožal predvsem komercialne perutninske farme, letos pa so prvič v takšnem obsegu zdesetkane populacije divjih živali.
