Globoko v osrčju severnega Pacifika, tisoče kilometrov od najbližjega kopnega, se ocean včasih dvigne z močjo, ki je nepojmljiva za človeški um. Dolga leta so bile te vodne gore, ki se tiho premikajo čez poloble, domena mornarskih legend ali grobih ocen, ki so jih risali nepopolni računalniški modeli. Vse do zdaj.
Konec leta 2024 je nevihta, poimenovana Eddie, razburkala Tihi ocean. O tem smo že poročali. Za večino sveta je bila to samo še ena vremenska motnja na zemljevidu. Toda za skupino oceanografov in fizikov, ki so upravljali satelit SWOT (Surface Water and Ocean Topography) – tehnološki čudež, nastal v sodelovanju med Naso in francoskim CNES – je Eddie predstavljal edinstven laboratorij.
Zdaj je o njihovem podvigu znanih še več podrobnosti.
Podatki, ki so jih tiho zbirali senzorji v orbiti, so razkrili nekaj osupljivega: sredi oceana so se dvigovali valovi, visoki kar 35 metrov. To niso bili običajni nevihtni valovi, temveč potujoči zidovi vode, višji od desetnadstropne zgradbe, ki so svojo uničujočo energijo prenesli na razdaljo, daljšo od polovice obsega Zemlje.
Zmota starih modelov
Študija, objavljena septembra 2025 v prestižni reviji Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ki so jo med drugimi podpisali Fabrice Ardhuin in njegova ekipa s francoskega Inštituta za oceanografijo (IFREMER), ne poroča zgolj o rekordnih višinah. Poroča o temeljni napaki v našem razumevanju fizike morja.
Desetletja so oceanografi verjeli, da se energija nevihtnih valov razprši na določen, predvidljiv način. Predpostavljali so, da se silovitost neurja razlije čez širok spekter valovanj. Toda satelit SWOT, ki deluje kot nekakšen visokoločljivostni skener vodne gladine, je pokazal drugačno sliko.
Izkazalo se je, da so empirični modeli, ki smo jih uporabljali do zdaj, precenili energijsko razpršenost najdaljših valov za faktor dvajset. V resnici ocean ne razprši svoje moči enakomerno. Namesto tega se energija zgošča v manjšem številu dominantnih gigantskih valov. Če bi uporabili boksarsko analogijo: nevihta ne zadaja tisoče majhnih udarcev, temveč svojo energijo usmeri v nekaj uničujočih krošejev.
To odkritje pojasnjuje fenomen, ki je dolgo begal znanstvenike: kako lahko nevihta na severu Pacifika povzroči škodo ali spremeni obalo na tisoče kilometrov stran, v tropih ali celo v drugem oceanu.
Študijski primer
Nevihta Eddie je postala študijski primer te »telepatske« moči oceanov. Valovi, ki jih je ustvarila, niso ostali v Pacifiku. Potovali so proti jugu, prečkali zloglasni Drakov prehod med Južno Ameriko in Antarktiko ter svojo pot končali v tropskem Atlantiku v začetku leta 2025. Prepotovali so skoraj 24.000 kilometrov, pri čemer so ohranili presenetljiv delež svoje prvotne energije.
To je bil balet uničenja na daljavo. Medtem ko so se na Havajih in v Kaliforniji deskarji pripravljali na legendarne dogodke, kot je Eddie Aikau Invitational, kjer so ti valovi ponudili spektakel, so podatki kazali na temnejšo plat. Takšni valovi s seboj prinašajo erozijo in tveganje za poplavljanje obalnih območij, ki so daleč od samega središča nevihte in na videz varna pred vremenskimi ujmami.
Primerjava z zgodovinskimi podatki je pokazala, da je bil Eddie ena najintenzivnejših neviht v zadnjih 34 letih, po moči primerljiva ali celo močnejša od nevihte Hercules iz leta 2014, ki je opustošila obale od Maroka do Irske.
Oči v vesolju
Ključ do tega novega razumevanja leži v tehnološkem napredku. Pred izstrelitvijo satelita SWOT so se oceanografi zanašali na točkovne meritve boj ali na satelitske altimetre, ki so merili le ozek pas neposredno pod sabo (nadir). To je bilo, kot bi poskušali razumeti celotno sliko z gledanjem skozi ključavnico.
SWOT pa uporablja radarsko interferometrijo, ki omogoča 3D-kartiranje vodne gladine. Prvič smo lahko videli nekakšno teksturo oceana in izmerili valove z izjemno dolgimi periodami – tiste, kjer med enim in drugim grebenom mine do 30 sekund. Prav ti dolgi tihi valovi so tisti, ki prenašajo največ energije in so bili do zdaj v modelih najbolj napačno predstavljeni.
V času, ko se svet sooča s posledicami podnebnih sprememb, postajajo takšna odkritja ključna za preživetje obalnih skupnosti. Čeprav dr. Ardhuin in njegova ekipa ostajajo previdni pri neposrednem povezovanju posameznih neviht s segrevanjem ozračja, je fizika jasna: toplejši ocean in toplejše ozračje pomenita več energije v sistemu.
Če se bo intenzivnost neviht povečevala, bodo ti koncentrirani paketi energije, ki potujejo čez oceane, postali pogostejša grožnja za pristaniško infrastrukturo, nasipe in obalna mesta. Stari inženirski standardi, ki so temeljili na napačnih predpostavkah o razpršenosti energije valov, bodo morda morali biti revidirani.
