Devetmesečni mladič japonskega makaka (Macaca fuscata), ki ga je mati ob rojstvu zapustila, je postal nepričakovan rešitelj živalskega vrta v predmestju Tokia. Živalski vrt v Ičikavi, ki se je dlje časa spopadal s finančnim primanjkljajem in upadom obiskovalcev, je po zaslugi globalne prepoznavnosti malega primata dosegel rekordno rast obiska in donacij, je te dni poročal The New York Times.
Mladič, poimenovan Punch (na Japonskem ljubkovalno znan kot »Punch-kun«), je pozornost svetovne javnosti pritegnil februarja, ko je živalski vrt na omrežju X objavil njegovo zgodbo. Po težkem porodu v času ekstremnega vročinskega vala ga je mati zavrnila, edino tolažbo in nadomestek za materino toplino pa je našel v plišasti igrači orangutana švedskega proizvajalca Ikea.
Zgodba o osirotelem makaku je sprožila globalni odziv. V času vsesplošnega nezadovoljstva, zaznamovanega z vojnami, inflacijo in podnebnimi spremembami, je Punch po mnenju sociologov postal mednarodni simbol odpornosti in psihološkega olajšanja. Njegova priljubljenost je presegla meje kontinenta. Zaloge omenjene plišaste igrače so v poslovalnicah Ikee marsikje pošle.
Finančni preporod
Ekonomski učinek »punchmanije« na živalski vrt je izjemen. Število obiskovalcev se je potrojilo na približno 90.000 na mesec. Mnogi, tudi iz Evrope in oddaljenih japonskih prefektur, potujejo več sto kilometrov, da bi na kratko pogledali v njegovo ogrado. Od februarske objave je institucija prejela za več kot 200.000 ameriških dolarjev (približno 32 milijonov jenov) prostovoljnih prispevkov, kar ji zagotavlja dolgoročnejšo stabilnost.
Slava pa prinaša tudi nadzor. V živalskem vrtu se trenutno ukvarjajo s kompleksnim procesom vključevanja ročno hranjenega mladiča v naravno hierarhijo 56-članskega krdela na opičji gori, umetni skalnati formaciji znotraj kompleksa.
Videoposnetki, ki so prikazovali starejše makake pri agresivnem ravnanju in dominaciji nad Punchem, so sprožili val pritožb. Organizacije za zaščito živali, vključno s PETA, so vodstvo pozvale k premestitvi mladiča v specializirano zavetišče, pri čemer so opozorile na prenatrpanost in pomanjkanje sence v ogradi.
Normalno opičje življenje
Vodstvo živalskega vrta očitke ostro zavrača. Objavili so več uradnih pojasnil o naravni dinamiki moči in vedenju primatov. Direktor živalskega vrta Takaši Jasunaga poudarja, da je njihov cilj Punchu zagotoviti normalno opičje življenje. Znak uspeha je, da se mladič postopoma osamosvaja. Plišastega orangutana, ki ga redno čistijo in menjujejo z dvojnikom, čez dan ne potrebuje več, saj se aktivno uči socialnih veščin – od prepuščanja negi starejših članov do občasne kraje hrane znotraj krdela.
Oskrbniki so pri svojem poslanstvu pragmatični. Šumpei Mijakoši, eden izmed njegovih glavnih oskrbnikov, je v pogovoru za omenjeni časnik ugotavljal, da se je Punch izjemno razvil in prilagodil. Kljub navezanosti nanj ostaja cilj popolna asimilacija mladiča v krdelo: »Moja največja želja je, da bi me ta mala opica nekega dne preprosto povsem pozabila.«
