Mirno plovbo po vodah močvirja Mabamba, obsežnega mokrišča ob severni obali Viktorijinega jezera, je te dni prekinil prav poseben prizor, ki bi se ga bržkone razveselili vsi opazovalci ptic in radovedni obiskovalci.
Za skupino turistov, ki so v čolnih na vesla upali na bežen pogled ene najredkejših ptic na svetu, se je izlet spremenil v neposredno srečanje. Ogromen, siv kljunoterec (Balaeniceps rex), ptica, ki zaradi svoje edinstvene prapodobe in prodornega pogleda pogosto spominja na živega dinozavra, je nepričakovano pristal neposredno na premcu njihovega plovila.
Kljunoterec, ki lahko v višino meri tudi do 1,5 metra in se ponaša z razponom kril preko 2,5 metra, ni samo neverjetna atrakcija. Po podatkih Mednarodne zveze za ohranjanje narave (IUCN) velja za ranljivo vrsto. Njegovo preživetje je neposredno odvisno od ohranjanja natanko teh prostranih papirusovih močvirij.
Nekaj metrov od obiskovalcev
Videoposnetek prikazuje ptico, ki mirno stoji na čolnu, samo nekaj metrov od vidno presenečenih obiskovalcev. Po navedbah prič je žival delovala popolnoma mirno in radovedno. Več minut se je ozirala okoli sebe, nato pa nekajkrat potrkala s svojim masivnim, čevlju podobnim kljunom po plovilu, preden je neslišno odletela.
»Danes je bil nepozaben trenutek,« so pri organizatorju izleta Mabamba Trips zapisali ob objavi.
Ta ptica je za ljubitelje sveti gral. Po poročanju ameriških medijev, ki so povzeli lokalne vodnike, je kljunoterec zaradi svoje impozantne drže in redkosti glavna atrakcija za tiste, ki obiščejo to mokrišče.
Po svetu v divjini živi manj kot 8000 teh ptic, večina v Južnem Sudanu, Tanzaniji in prav v Ugandi. Njihova populacija je ogrožena predvsem zaradi izgube habitata – izsuševanja mokrišč za kmetijstvo in živinorejo – pa tudi zaradi motenj in nezakonite trgovine s pticami, kjer so mladiči še posebej cenjeni.
Močvirje Mabamba, ki je bilo zaradi svojega pomena za ptice razglašeno za mednarodno pomembno mokrišče (območje Ramsar), predstavlja ključno zatočišče. Lokalni vodniki in naravovarstveniki si prizadevajo uravnotežiti nujne gospodarske koristi turizma z občutljivo ekologijo območja.
Biološka uganka
Kljunoterci so biološka uganka. Čeprav so po videzu podobni štorkljam, so jih analize DNK uvrstile bližje k pelikanom in čapljam. Njihov izjemen kljun, ki v dolžino presega 20 centimetrov in je na koncu opremljen z ostrim kavljem, ni samo za lep videz, temveč je to pravo smrtonosno orodje.
Ptica je znana po svoji potrpežljivi metodi lova, stoječega čakanja. V plitvini lahko nepremično stoji tudi več ur, preden z bliskovitim, nasilnim sunkom glave zagrabi plen, običajno ribe pljučarice, pa tudi dvoživke ali celo manjše krokodile.
Kljub sposobnosti letenja se večino časa premikajo počasi in premišljeno. Te ptice so izrazite samotarke, ki se združujejo samo v času parjenja. Celo takrat si par pogosto deli ozemlje, vendar lovi ločeno. Srečanje na čolnu je bilo zato še toliko bolj nenavadno, saj gre za ptico, ki se običajno izogiba neposrednemu stiku in velja za izjemno plašno. Tokrat pa je radovednost očitno premagala zadržanost.
