»Medtem ko si po uničujočih posledicah požarov celimo rane, se spomnimo, da je ljubezen, ki jo dajemo, edino, kar vzamemo s seboj.« Besede, ki nas v svetu, v katerem (pre)pogosto hlepimo le po materialnih dobrinah, spomnijo, kaj je v življenju v resnici pomembno. Niso vzete iz enega od mnogih priročnikov z napotki o moči pozitivnega mišljenja ali umetnosti iskanja radosti v vsakdanjem življenju, ampak jih je po katastrofalnih požarih, ki že od 7. januarja v prah spreminjajo predele kalifornijskega mesta Los Angeles, zapisal legendarni igralec Anthony Hopkins. V trenutkih težkih izgub – človeških in materialnih – se osredotočimo na ljubezen in medsebojno podporo, opominja Hopkins, ki je tudi sam ostal brez strehe nad glavo.
V požarih je doslej življenje izgubilo 28 ljudi, več kot 30 je pogrešanih, na desettisoče pa jih je moralo pred ognjenim zublji zbežati na varno. Ogenj je požiral celotne soseske, uničenih je več kot 14.600 objektov. Oblasti so potrdile, da je v prestižni soseski Pacific Palisades poleg skoraj 5000 uničenih objektov še več kot 700 takšnih, ki so poškodovani, številka pa še ni dokončna. Enako velja za požar, ki je divjal po soseski Eaton, kjer pa je poleg več kot 9300 uničenih objektov še več kot 1000 poškodovanih.
Dež zapadel, nevarnost pa še ni mimo
Anthony Hopkins je eden v množici ljudi, za katere po izgubi doma mesto sanj ne bo nikoli več enako. Na poti opustošenja ognjeni zublji namreč niso delali razlik med tem, kdo je bogat in vpliven in kdo ne. Požari za Los Angeles niso nekaj novega, vendar nihče ne pomni tako uničujočega, kot je aktualni, ki je dobesedno izbrisal dele tega drugega največjega ameriškega mesta s skoraj 3,4 milijona prebivalci.
Kaj prinašajo prihodnji dnevi? Ali je najhujše nočne more, ognjene stihije, ki je terorizirala mesto angelov zadnja dva tedna, konec ali pa gre le za kratek predah pred izbruhom nove nevarnosti? Ni premora za več kot 15.000 gasilcev in druge reševalce, ki se že od 7. januarja s skrajnimi močmi borijo proti ognjenim zubljem.
Zadnje dni so gasilci na širšem območju Los Angelesa nadaljevali boj z uničujočimi požari. Severno od Los Angelesa se je sredi tedna silovito širil nov požar. Požar Hughes se je razdivjal v hribovitem območju v bližini jezera Castaic. Le v nekaj urah so plameni požgali skoraj 40 kvadratnih kilometrov ozemlja, oblasti pa so izdale ukaz za evakuacijo okoli 31.000 prebivalcev. Najnovejši požar je izbruhnil približno 64 kilometrov stran od požarov Eaton in Palisades, ki divjata že tretji teden.
V četrtek so sledila nova poročila o dveh novih požarih na območju San Diega. Za konec tedna napovedano deževno vreme je končalo večmesečno sušno obdobje v južni Kaliforniji. A kaj ko resnega predaha ni, saj je danes sledilo novo svarilo Nacionalne meteorološke službe (NWS): tokrat ne pred močnimi puščavskimi vetrovi, ampak plazovi in poplavami na območjih, ki jih je opustošil požar. Hudourniške poplave in naplavine lahko poškodujejo ceste in domove na in okoli območij, ki so jih opustošili požari, medtem ko poplavne vode lahko odnašajo strupen pepel in druge nevarne odpadke.
Telefon zvonil v prazno
Spomini na žrtve požarov so še sveži. Rodney Nickerson, 82-letni upokojeni projektni inženir, se je 7. januarja v telefonskem pogovoru s sinom Ericom še lahkotno šalil o zadnji nogometni tekmi, svojem krvnem tlaku in kalifornijskem sončnem vremenu. »Rekel mi je: 'Sin, veter se res zelo zelo krepi,'« se je za ameriške medije spominjal Eric. »Odvrnil sem: 'Oče, bodi previden in pazi nase.'« Eric ni vedel, da je bil to njun zadnji pogovor. Že kasneje tega dne očeta ni več priklical, naslednji dan pa so Rodneyja našli mrtvega v postelji na njegovem domu v Altadeni. Močan veter je ognjeno nevihto že potisnil čez hribovje in do mestnih četrti in Rodney je ena od prvih smrtnih žrtev tokratnih požarov.
Domove je izgubilo več kot 75.000 prebivalcev mesta, med njimi najmanj 12 gasilcev, eden izmed njih je tudi Charles Hawes. Ko je opazil goreč dom, je gasil požar na lokaciji, ki je bila le minuto oddaljena od hiše njegovih staršev, kjer je živel z dveletnim sinom Liamom, je povedal televizijski mreži ABC. Imel je občutek, da se je znašel v sanjah, v katerih vse okoli njega gori. »Ko sem hodil po ulici in videl gorečo streho na hiši staršev, sem se počutil tako nemočnega … Mi smo tisti, ki rešujemo stvari, tiste noči pa ni bilo tako.
Brez strehe nad glavo je ostal tudi slovenski skladatelj Anže Rozman, ki se je čez Atlantik preselil leta 2018. Dve leti zapored je bil nominiran za nagrado emmy, ki jih podeljujejo za najboljše dosežke minulega leta v svetu televizije: prvo nominacijo si je zaslužil s skladbo za televizijsko serijo Prehistoric planet, drugo za glasbo za dokumentarno serijo Beckham.
Z ženo sta živela v soseski Pacific Palisades, kjer se je, kot je Rozman zapisal na družbenih omrežjih, prvič po selitvi iz Slovenije počutil kot doma. Njemu ljuba soseska je pod ognjenimi zublji zdaj dobesedno izginila. Slovenski ustvarjalec je skupaj z ženo na varnem in sta si za prihodnji mesec tudi uredila stanovanje, v teh dneh pa solidarno opozarjata na kolege glasbenike, ki niso imeli takšne sreče kot onadva, in pomagata pri zbiranju pomoči zanje.
Tragedija iz ljudi potegne najboljše …
Resda je požar uničil površino v trikratni velikosti newyorškega Manhattna. Resda so številni ostali brez vsega. Res pa je tudi, da lahko v ljudeh najhujše prebudi najboljše: prebivalci Los Angelesa, vključno s hollywoodskimi zvezdami, so strnili vrste in z akcijami zbiranja in dostave obrokov, oblačil ter drugih nujnih vsakodnevnih pripomočkov pomagajo ljudem, ki so v požarih najbolj prizadeti. Drugi uporabljajo vpliv in doseg družbenih medijev za deljenje povezav GoFundMe za zbiranje finančnih sredstev za prizadete v požarih.
Platforma GoFundMe je v pomoč prizadetim v požaru, med katerimi morajo mnogi začeti iz nič, do nedelje zbrala skoraj 5,7 milijona ameriških dolarjev. Šteje vsak darovani dolar, doslej pa se je z najvišjim zneskom v višini 400.000 dolarjev izkazal anonimni darovalec. Radodarna je bila tudi Paris Hilton, dedinja hotelirskega imperija, resničnostna zvezdnica in danes poslovna ženska, ki je v požaru izgubila hišo na Malibuju in je GoFundMe darovala 150.000 dolarjev.
Tudi številne točke, kjer zbirajo vse potrebno za žrtve požara, se šibijo pod količino podarjenih stvari. Ljudje potrebujejo vse: od najosnovnejših oblačil in pripomočkov za osebno nego do gospodinjskih naprav. Nekatere je namreč ogenj, ki se je zelo hitro širil, presenetil in domove so zapustili le z osebnimi dokumenti in mobilnimi telefoni v rokah. Ko so bile razmere dovolj varne, da so se lahko vrnili in preverili stanje svojih domov, pa je številne pričakalo pogorišče.
… in najslabše
Ker živimo v časih, ko je mogoče vsak, še tako tragičen dogodek, tudi gnusen zločin, pretvoriti v vir zaslužka, ne preseneča, da so lovci na novce na delu tudi ob apokalipsi v Los Angelesu. Ne govorimo le o nepridipravih, ki po zapuščenih in od ognja poškodovanih hišah kradejo vse, kar je vredno, in med katerimi se najdejo tudi takšni, ki se na kriminalne podvige odpravijo z odsluženim gasilskim avtom in preoblečeni v gasilce.
Oglede in posledično denar skušajo s posnetimi vsebinami na požariščih zaslužiti tudi spletni vplivneži. Nekateri so se nasmejani snemali pred gorečimi hišami in poplesavali po ulicah. Thomas Wu in Veronika Kostei nista izgubljala časa in sta se po poročanju New York Posta že takoj 7. januarja lotila dela ter se snemala s skupino drugih vplivnežev na območju požara v Eatonu. Drugi vplivneži objavljajo posnetke, na katerih veselo poplesujejo po gorečih ulicah, tretji objavljajo fotografije svojih športnih dosežkov, ki se jih lotevajo le nekaj kilometrov stran od bruhajočega ognja.
In kot da gasilci ne bi imeli dela že vrh glave, so jim med gašenjem požarov s pomočjo helikopterjev v napoto še brezpilotni zrakoplovi (droni). Lastniki dronov ne upoštevajo navodil pristojnih in iz zraka lovijo najbolj šokantne prizore opustošenja mesta – ter s tem pri gašenju ovirajo gasilce. Pristojni so že v prvem tednu po izbruhu požarov obravnavali več kot 40 incidentov z droni, zaradi katerih so morali gasilci ustavili operacije v zraku. V enem od primerov je dron v zraku trčil v letalo med gašenjem.
Letijo tudi politične puščice
Šele ko bo gasilcem uspelo povsem pokoriti ogenj, bodo vidne vse posledice katastrofe. Katastrofe, s katero se skušajo nekateri brezsramno okoristiti – tudi z dvigom cen krvavo iskanih nepremičnin. Ljudje, ki so ostali brez strehe nad glavo ali pa so morali po ukazu pristojnih domovanje zaradi požarne nevarnosti zapustiti, namreč morajo nekje živeti. Ob povečanem povpraševanju za stanovanji priložnosti za zaslužek iščejo tudi nesramni lastniki nepremičnin s protipravnim dvigom najemnin. Na območjih, kjer so razglašene izredne razmere, namreč ne smejo povišati najemnin za več kot deset odstotkov. Kršiteljem med drugim grozijo kazni v višini do 10.000 dolarjev oziroma zaporna kazen, kar pa, kot kažejo pričanja ljudi, ni odvrnilo posameznikov, da se ne bi skušali okoristiti. Po analizi, objavljeni v časniku Washington Post, so cene najema po divjanju požarov poskočile za 20 odstotkov.
Sicer pa tudi ob losangeleški katastrofi nepojmljivih razsežnosti ne gre brez političnih spopadov. Demokratski guverner ameriške zvezne države Kalifornije Gavin Newsom in županja Los Angelesa, demokratka Karen Bass, se soočata z vse glasnejšimi kritikami glede nepripravljenosti požarno ogroženega mesta in neprimernega odziva na ognjeni pekel. Newsom je zmanjšal proračun za gašenje požarov za 101 milijon dolarjev, medtem ko je namenil 14,7 milijarde dolarjev za projekte čiste energije. Bassova je zmanjšala proračun gasilcev za 17,6 milijona dolarjev, kar je po mnenju kritikov oslabilo odziv na požare. Tako naj bi tudi proračunski rezi in pomanjkanje ustreznih preventivnih ukrepov prispevali k obsegu povzročene škode.
Kritike na Newsona in Bassovo letijo predvsem s strani vidnih predstavnikov republikanske stranke, vključno s predsednikom Donaldom J. Trumpom, ki si je opustošenje po južni Kaliforniji ogledal na lastne oči v petek, in njegovim zaveznikom, milijarderjem Elonom Muskom, ki na družbenem omrežju X neumorno napada vodilne kalifornijske demokrate.
Negotovost in neodgovorjena vprašanja
Katastrofa bo v prihodnjih letih vplivala tako na zdravje prebivalcev, razvoj lokalne industrije kot tudi na javne proračune in trg nepremičnin. Povišale se bodo že zdaj ponekod nesramno visoke cene požarnih zavarovanj. Šele ko bo gasilcem uspelo povsem pokoriti ogenj, bodo vidne vse posledice katastrofe in le redki si upajo že danes napovedovati skupno oceno škode. Družba za vremenske podatke AccuWeather sicer omenja zneske v razponu od 250 do 275 milijard dolarjev, pri čemer so v izračunu upoštevali tako dolgoročne dejavnike, kot so vplivi na zdravje, kot tudi kratkoročne, kot so izgube vrednosti podjetij, izpostavljenih katastrofi. Drugi opozarjajo, da je tako visoko postavljena številka previsoka.
Pri JP Morgan, eni izmed največjih in najuspešnejših finančnih družb na svetu, ocenjujejo, da bi zavarovane izgube zaradi požarov lahko presegle 20 milijard dolarjev, skupne gospodarske izgube pa 50 milijard dolarjev. Danes še tudi ni jasno, koliko javnih sredstev bo zahtevala obnova, že zdaj pa je jasno, da bodo vložki za popravilo in rekonstrukcijo kanalizacijskih sistemov, daljnovodov in cest na prizadetih območjih visoki. Strokovnjaki ob tem opozarjajo, da bo treba posebno pozornost nameniti vodni infrastrukturi, saj lahko pepel in drugi onesnaževalci pitno vodo onesnažijo daleč okrog pogorelih območij.
Med ljudmi, ki so najprej reševali svoje življenje, se številni med njimi še niso soočili z realnostjo, da uničenih domov najverjetneje ne bodo zmogli obnoviti oziroma na novo zgraditi. Čeprav bi lahko iz medijskih objav sklepali, da so stanovalci požganih sosesk predvsem svetovno znani in bogati zvezdniki, so tam desetletja živeli tudi povsem običajni ljudje, ki so si bivališče v danes prestižnem predelu mesta lahko privoščili v časih, ko cene nepremičnin še niso segale v milijonske zneske. Aktualne povprečne vrednosti nepremičnin v najbolj prizadetih soseskah namreč danes segajo v nebo: v Pacific Palisades znaša njihova cena okoli 3,4 milijona dolarjev, v soseski Altadena pa 1,3 milijona dolarjev.
Kaj bo prinesla prihodnost? Kako bodo tisti, ki niso bajno bogati, iz nič znova zgradili življenje? In kje? Med ljudmi, ki so ostali brez strehe nad glavo, jih še veliko nima odgovorov na ta težka vprašanja. Vendar, kot te dni poudarjajo v medijih in objavah na družbenih omrežjih, je kljub negotovosti, ki jih preveva ob soočanju s težkimi vprašanji brez odgovorov, pomembno, da so nepojmljivo ognjeno stihijo preživeli.
