Kar se je začelo kot rutinski klic zaradi potepuškega psa, se je končalo s smrtjo 13-kilogramskega šicuja po imenu Teddy in pravno bitko, ki je davkoplačevalce stala pol milijona dolarjev. Vse to je posledica enega samega strela v majhnem mestu Sturgeon v osrčju ameriškega srednjega zahoda.
Zgodba o Teddyjevi smrti je postala primer slabe policijske presoje, uporabe sile in odgovornosti javnih uslužbencev v Združenih državah Amerike.
Bila je nedelja zvečer, ko je Nicholas Hunter, lastnik psa, sedel pri večerji in ni vedel, da je njegov ljubljenček ušel z ograjenega dvorišča. Teddy, starejši pes, ki je bil popolnoma slep in gluh, je taval po soseski, zmeden, toda po vseh pričevanjih nenevaren. Sosed, zaskrbljen za varnost živali, je poklical policijo v upanju, da bodo psa vrnili lastniku.
Na kraj dogodka je prispel policist, opremljen s standardno opremo za posredovanje v primeru klica zaradi živali. Videoposnetki telesne kamere, ki so nato zakrožili po spletu in sprožili vsesplošno zgražanje, prikazujejo policista, kako približno pet minut poskuša ujeti psa z zanko na palici. Teddy, ki ni mogel videti grožnje ali slišati ukazov, se je izmikal.
Namesto da bi situacijo umiril ali poklical dodatno pomoč, se je policist odločil za drastičen ukrep. Ko se je majhen pes obrnil stran, je policist izvlekel službeno pištolo. Dva strela sta končala Teddyjevo življenje.
Od stekline do odstopa župana
Odziv mestnih oblasti je bil sprva obrambni. Uradna izjava mesta je prvotno trdila, da je policist ravnal v samoobrambi in interesu javne varnosti, saj naj bi se bal, da je pes okužen s steklino. Policist je Hunterju neposredno po dogodku dejal, da je menil, da gre za poškodovanega potepuha, ki ga je treba odrešiti muk.
Vendar so posnetki kamere povedali drugačno zgodbo. Pes ni kazal znakov agresije, samo zmedenost. Javnost se je odzvala burno. Družbena omrežja so pregorela, prebivalci so zahtevali odgovornost, pritisk na lokalno upravo je postal neznosen. Župan mesta, ki je sprva branil policistovo ravnanje, je bil prisiljen odstopiti, kar je redka poteza v tako majhnih skupnostih in priča o silovitosti javnega mnenja.
»Mesto tega ni obvladalo,« je priznal županov naslednik v izjavi za lokalno televizijo, kar je bil prvi uradni znak, da se veter v mestni hiši obrača.
Cena napake
Nicholas Hunter se ni zadovoljil z opravičili. Vložil je zvezno tožbo, v kateri je trdil, da je bila usmrtitev njegovega psa neupravičen zaseg lastnine in kršitve njegovih ustavnih pravic.
Prejšnji petek je mesto Sturgeon privolilo v poravnavo. Znesek: 500.000 ameriških dolarjev (nekaj manj kot pol milijona evrov). Za mesto z manj kot 1000 prebivalci je to astronomski znesek, ki bo verjetno vplival na proračun in zavarovalne premije še leta.
Pravni strokovnjaki opozarjajo, da je višina poravnave posledica sprememb v ameriškem pravnem sistemu, kjer hišni ljubljenčki niso več obravnavani zgolj kot lastnina z minimalno tržno vrednostjo, temveč kot družinski člani, katerih izguba povzroči znatno čustveno škodo.
