Spletne potovalne agencije in storitve so res močno poenostavile iskanje in načrtovanje dopustov, vendar pa nova skupinska tožba v Združenih državah Amerike razkriva, da bi ta priročnost potrošnike lahko stala precej več, kot se zavedajo, poroča The New York Times.
Tarča obsežnih očitkov o kršitvi protimonopolne zakonodaje je ameriški velikan Expedia Group. Tožniki trdijo, da podjetje s spornimi pogodbami umetno viša cene hotelskih namestitev za kar 15 do 30 odstotkov na celotnem trgu, in to celo za tiste goste, ki njihovih platform sploh ne uporabljajo.
V središču pravnega spora, ki je bil v začetku oktobra vložen na zveznem sodišču v zvezni državi Washington, so tako imenovane klavzule o pariteti cen. To so stroga pogodbena določila, ki hotelirjem preprečujejo, da bi na lastnih spletnih straneh, prek klicnih centrov ali v okviru programov zvestobe ponujali nižje cene od tistih, ki so objavljene na platformah skupine Expedia.
Prevladujoči tržni deleži
Zaradi prevladujočega tržnega deleža v ZDA hoteli po navedbah iz tožbe nimajo druge izbire, kot da pristanejo na te pogoje. Expedia za vsako rezervacijo zaračuna znatno provizijo. Da bi hoteli pokrili ta strošek, ne da bi pri tem kršili zahtevo po izenačenosti cen, so prisiljeni dvigniti osnovne tarife povsod.
Če hotelirji poskušajo zaobiti ta sistem in vseeno ponuditi cenejšo neposredno rezervacijo, jih čaka tehnološka kazen. Algoritem podjetja njihove nastanitve menda potisne na dno iskalnih rezultatov, s čimer postanejo za potencialne goste praktično nevidni.
Pod okrilje skupine Expedia sodijo spadajo nekatere najbolj prepoznavne globalne znamke, med njimi expedia.com, hotels.com, travelocity, orbitz in cheaptickets.
Eric Cramer, glavni odvetnik treh tožnikov, ki trdijo, da so bili pri nedavnih hotelskih rezervacijah finančno oškodovani, je za ameriške medije poudaril, da po njegovem mnenju Expedia zlorablja svoj prevladujoči položaj.
Vse večji pritisk
Pri Expedii te obtožbe po navedbah omenjenega medija zavračajo. Njihov tiskovni predstavnik jih je označil za neutemeljene in poudaril, da podjetje že več kot tri desetletja prinaša transparentnost, konkurenčno ponudbo in boljšo vrednost na trg turističnih storitev.
Pritisk na spletne potovalne agencije stopnjuje po vsem svetu. Evropski potrošniki in regulatorji so podobne bitke že sprožili. Največji tekmec Expedie, platforma booking.com, je moral na stari celini zaradi enakih praks že spremeniti način poslovanja.
Sodišče Evropske unije je leta 2024 razsodilo, da paritetne klavzule omejujejo konkurenco in niso objektivno nujne za preživetje tovrstnih platform. Evropska komisija je booking.com nato uvrstila med tako imenovane vratarje (»gatekeepers«), kar je platformo prisililo, da evropskim hotelirjem omogoči svobodno določanje cen na drugih kanalih.
Neposredne rezervacije
Da se trg spreminja, priznava tudi sama Expedia. Iz poročil, ki jih je podjetje leta 2025 predložilo ameriški Komisiji za vrednostne papirje in borzo, je razvidno, da se soočajo z vse močnejšo konkurenco neposrednih rezervacij. Hoteli namreč vse pogosteje privabljajo goste z ugodnostmi, kot sta brezplačen prenos podatkov in boljše cene, da bi se izognili visokim provizijam posrednikov.
Za Expedio to sicer ni prvi tovrstni pravni izziv. Leta 2021 je podjetje privolilo v plačilo 2,1 milijona dolarjev in uvedbo novih varovalk, potem ko jih je takratna skupinska tožba obtožila zavajanja potrošnikov, saj so hotele, s katerimi niso imeli sklenjene pogodbe, na svoji strani lažno označevali kot »razprodane«.
