Pred petindvajsetimi leti so prvič predstavili igro The Sims, ki se je razvila v kultno serijo, ki še vedno navdušuje igralce vseh generacij. Nenehne nadgradnje, širitev vsebine in neomejena domišljija so razlogi, da se ta legendarna »simulacija življenja«, kot bi jo lahko poimenovali, prilagaja novim časom, hkrati pa zadržuje zveste privržence. Kljub temu da so ustvarjalci The Sims 4 predstavili že leta 2014 (igra je od lani na voljo brezplačno), načrtov za peti del uradno ni na vidiku. Elektronski gigant Electronic Arts tako stavi predvsem na razširitve in dodatke, ki prinašajo nove, drugačne načine igranja.
Celotna franšiza ima zanimivo zgodbo. Ustvarjalni genij, ki je igro postavil na noge, je bil Will Wright, ki pa je razvoj zapustil po nekaj letih. Njegova osnovna ideja je bila podobna filmu Trumanov šov, satirični komediji o življenju Trumana Burbanka, ki živi v realistično oblikovanem filmskem studiu, kjer ga vsakodnevno spremljajo milijoni gledalcev po vsem svetu. V ozadju je stala Wrightova večplastna inspiracija iz biologije, arhitekture, stripov in psihologije.
Drzen korak
Ko je The Sims izšel februarja 2000, je bil to v nekem smislu precej drzen korak. Takrat so namreč prevladovale igre z bolj določenim ciljem in linearno zgodbo, medtem ko so simčki, kot pravijo bitjem v tej igri, ponujali odprto izkušnjo, kjer je bil igralec prepuščen lastni domišljiji. Wrightu so tako igro mnogi kolegi odsvetovali.
Ta virtualna bitja so bila sprva preveč pametna, da bi se bilo zanimivo z njimi igrati, zato so v dogajanje vgradili tudi nekaj kaosa. Požari na štedilniku so tak primer; povzročijo, da družinski člani tekajo po kuhinji in kričijo v paniki, namesto da bi pograbili gasilni aparat. Ko se je pojavila matilda (v osebi kosca, ki zamenja trupla z žarami), je bila usoda teh bitij načeloma zapečatena.
Zanimivo je – kot so nedavno pisali v časniku The New York Times –, da je bilo vse to sprva zamišljeno kot satira na ameriško potrošništvo in hkrati kot igra, kjer se počutimo kot bogovi in kjer je uresničljivo vse – kot nekakšno nadomestilo ameriškega sna, ki je v resničnosti le redkim dosegljiv.
Več pripovedi
Leta 2004 je izšla igra The Sims 2, ki je več poudarka namenila pripovedi. Veliko večji poudarek je bil na željah, strahovih in medosebnih odnosih simčkov, tako da je igra še bolj spominjala na resničnostne oddaje. Soseske so postale bolj prilagodljive, prepletene z mrežami socialnih zapletov in pikantnih zgodb. V tem smislu je šla igra globlje – od ljubezenskih zapletov do skrivnostnih izginotij.
Zanimiv primer: eden najbolj znanih likov tega obdobja je Don Lothario, ki je vzdrževal razmerja z več ženskami hkrati, med drugim s sestrama Nino in Dino Caliente, in se hkrati pripravljal na poroko z dedinjo bogate družine Goth, katere mati, Bella Goth, je izginila v nepojasnjenih okoliščinah. (Šele kasneje so igralci lahko odkrili, da so jo ugrabili nezemljani in jo odvrgli v puščavsko naselje Strangetown.)
Z vsako novo različico je bila izboljšana grafika, vedno več je bilo možnosti, kako igrati in kaj vse lahko v virtualnem svetu počnemo. Strokovnjaki so uspešnost igre med drugim pripisovali še dejstvu, da se igralec počuti tako rekoč kot bog, ki usmerja življenja.
V aktualni različici, The Sims 4, je ta občutek še toliko bolj izrazit, saj igra z vsemi razširitvami ponuja skorajda brezmejne možnosti. Studio Electronic Arts je z več dodatnimi vsebinami poskrbel, da lahko v tej igri igralci postanejo, kot primer, najemodajalci, jahači, zagovorniki posebnega življenjskega sloga. S tem serija ostaja živa in dovolj prilagodljiva za številne okuse.
»Zavezani smo k temu, da redefiniramo, kaj pomeni 'igrati se z življenjem'. Svet se ves čas spreminja in vedno se najde nekaj novega za naše junake,« je nedavno komentirala Lyndsay Pearson, nadzornica kreativnega razvoja serije.
Resničnost in absurdnost
Will Wright sam pa je The Sims zapustil kmalu po začetku razvoja nadaljevanja in priznal, da ni navdušen nad »večnimi dodatki«. Je pa ustvaril nove projekte, kot sta Spore (evolucijska saga, ki pelje od mikrobov do vesoljskih imperijev) in Bar Karma (interaktivna televizijska oddaja, kjer so gledalci prispevali ideje). Njegov najnovejši projekt Proxi se ukvarja z idejo, kako z umetno inteligenco oživiti osebne spomine.
»Vesel sem, da franšiza živi naprej in se razvija v različne smeri. Resničnost in absurdnost se od nekdaj odlično dopolnjujeta,« je dejal pred kratkim.
Mimogrede, ob 25. obletnici so se odločili, da bodo znova ponudili The Sims 1 in The Sims 2, ki jih je tako spet mogoče kupiti in igrati na sodobnih računalnikih.
The Sims 5 pa (še) ni potrjen, toda izkušnje kažejo, da se bo priljubljena franšiza še naprej razvijala. Igralci, ki jih zanimajo nove vsebine, z navdušenjem pričakujejo nove dodatke in razširitve. Vsaka prinaša kup novosti, s katerimi lahko preoblikujemo in »živimo« življenja v virtualnem okolju.
Uradna napoved igre The Sims 4 pred desetrimi leti (v angleškem jeziku):
