V začetku tega leta so se rdeče ognjene mravlje začele množično pojavljati v več mestih na Siciliji, največ pa so jih opazili v mestu Avole, ki je postalo epicenter invazije.
Kot poroča CNN, je rdeča ognjena mravlja uvrščena med najbolj invazivne vrste na svetu, njeno zatiranje pa je med najdražjimi. Na Siciliji so organizirano zatiranje mravelj začeli junija 2025. Vodita ga regionalna vlada in italijansko ministrstvo za okolje, skupaj z znanstveniki z Univerze v Catanii. Cilj programa je ustaviti širjenje mravelj naprej v Evropo in iztrebiti vrsto z otoka.
Pri tem CNN navaja, da je Nova Zelandija edina država na svetu, ki ji je uspelo uspešno iztrebiti kolonije rdečih ognjenih mravelj, a so tam za odstranjevanje uporabili na milijone evrov.
Ime vrste izhaja iz dejstva, da je njen ugriz zelo pekoč. Njeno latinsko ime je Solenopsis invicta. Invicta v latinščini pomeni nepremagljiva.
Vrsta je znana po svoji izjemni prilagodljivosti in nagonu po preživetju. Izvira iz tropskih močvirij in s travišč Brazilije, Paragvaja, Urugvaja, Bolivije in Argentine.
Znano je, da agresivno napadajo svoj plen, mu zarijejo čeljusti v meso in žrtev zbadajo z igličastim želom, pri čemer znova in znova vbrizgajo strup. Dokumentirano je, kako ubijajo majhne plazilce in celo mlade krave. Vrsta je vsejeda. Hrani se z domačimi mravljami, pa tudi z drugimi žuželkami, plazilci in dvoživkami, kot so žabe in kuščarji, ter celo majhnimi sesalci.
Poskusi zatiranja te vrste so astronomsko dragi. V ZDA ocenjujejo, da ognjena mravlja povzroči za kar šest milijard evrov škode na leto. Avstralija je v štirih letih za njihovo izkoreninjenje namenila okoli 400 milijonov evrov.
Sicilija že trpi številne posledice. Državna drevesnica v provinci Sirakuze je zaprta, vrste mladih sadik avtohtonih dreves, nekoč namenjenih pogozdovanju, pa čakajo na uničenje. Oblasti pozivajo javnost, naj jim pomaga pri zatiranju.
Rdeča ognjena mravlja je uvrščena na seznam invazivnih tujerodnih vrst najvišje prioritete Evropske unije, zato obstaja obveznost vseh držav EU, da izvajajo nadzor in nemudoma prijavijo mravlje, ko jih odkrijejo. Sicilija se je znašla na prvi črti evropske invazije ognjenih mravelj. Če ji ne uspe zajeziti širjenja, bo ogroženih več držav.
