Današnji hokejski klub HDD Sij Acroni Jesenice je zrasel na tradiciji nekdanjega hokejskega kluba Jesenice, ki je v svoji bogati zgodovini osvojil kar 23 naslovov državnih prvakov in devet naslovov pokalnih zmagovalcev nekdanje Jugoslavije. V samostojni Sloveniji so se z naslovom državnih prvakov okitili še sedemkrat. Svojo prvo uradno tekmo na domačem ledu na Jesenicah so odigrali prav na današnji dan leta 1949. Igrali so jo proti ljubljanskemu moštvu Enotnost in zmagali z rezultatom 3:0. Na naslednjem srečanju so Jeseničani ponovno premagali Ljubljančane, tokrat s 5:2. To je bil tudi začetek večnega hokejskega rivalstva med Jesenicami in Ljubljano, ki traja še danes.

Prva uradna tekma hokejistov na Jesenicah je bila izjemno pomemben dogodek tudi za lokalno skupnost. Prireditev je bila zelo dobro obiskana, hokej na ledu pa je postajal vse bolj priljubljen. Igralo se je na naravnem ledu, ki so ga pripravili domači navdušenci. Kljub le osnovnim možnostim za igro je bila tekma zelo napeta. Navijači so prišli v velikem številu, da bi podprli domače moštvo. Ob zmagi gostiteljev je bilo navdušenje izjemno, ekipa pa je dokazala, da je na Jesenicah velik potencial za razvoj hokeja.

Začetki hokeja in vojna

Na Jesenicah so začeli drsati že leta 1930, najprej na naravnih drsališčih. »Razvoj hokeja na ledu na Jesenicah je povezan z lego Kurje vasi, kot se označuje del mesta v bližini sedanje dvorane Podmežakla. Zaradi geografske lege neposredno pod planoto Mežakla je ta del skoraj vso zimo v senci in tako zagotavlja ugodne možnosti za daljše obdobje koriščenja naravnih poledenelih površin. Sprva so se uporabljala doma izdelana sredstva za drsanje, pozneje pa drsalke. Kurja vas je bila reven predel Jesenic, kjer so v preprostih barakah živele delavske družine,« opisuje v svoji diplomski nalogi Igor Černe.

Dolgoletni jeseniški športni delavec Branko Jeršin dobro pozna zgodovino hokeja na Jesenicah: »Za otroke vodilnih delavcev v Kranjski industrijski družbi so pozimi pripravili naravno drsališče pri vili v Hrenovici – tam, kjer danes stoji trgovsko središče Spar. Zaostajala pa ni niti mladež delavcev, ki so si pripravili svoja naravna drsališča, med drugim na dvorišču sedanjega TVD Partizana, nekoliko pozneje pa na nogometnem igrišču, v današnjem športnem parku Podmežakla.«

Karlo Vergles je bil tisti, ki je za hokej prvi navdušil fante iz Podmežakle, ti so prej igrali nogomet, smučali. Še bolj so se mladi navdušili po prvi propagandni hokejski tekmi med moštvoma ljubljanske Ilirije in celovškega KAC. Potem se je zgodila druga svetovna vojna. A kot ugotavlja Igor Černe, ukvarjanje Jeseničanov s hokejem na ledu kljub temu ni zamrlo. V sezoni 1940/41 so sestavili prvo moštvo, kar štejemo za začetek zgodovine hokeja na Jesenicah. V naslednji sezoni so odigrali dve tekmi proti ekipi iz Zagreba in eno proti Beljaku. Do leta 1943 so bili organizirani v okviru tedanjega športnega društva Sportverein Assling (Assling je nemško ime za Jesenice). Zadnji dve leti vojne pa je hokej dejansko zamrl, saj je bilo veliko mož na fronti, izseljenih ali v taboriščih.

Nastanek kluba in prve tekme

Po vojni, junija 1945, so ustanovili Fizkulturno društvo Jesenice, ki je oživilo predvojne športne aktivnosti, tudi hokejsko drsalno sekcijo. Jeseniški fantje so resno začeli trenirati pozimi leta 1947, nato pa so 6. januarja naslednje leto v okviru športnega društva Jožeta Gregorčiča ustanovili hokejsko-drsalno sekcijo. Ta datum se šteje za rojstni dan jeseniškega kluba, prvi predsednik je postal inženir

Drago Cerar. Fantje so marljivo trenirali, opremo in drsalke pa so jim izdelali kar v jeseniški železarni. Še isto leto je ekipa nastopila na uradni tekmi pokalnega turnirja v Celju, kjer so v konkurenci ekip Maribora, Brežic in gostiteljev zmagali, takoj naslednje leto, torej prav na današnji dan, pa odigrali svojo prvo uradno tekmo proti ljubljanski Enotnosti.

Branko Jeršin je leta 2017 obiskal prvega kapetana takratne ekipe Valentina Mendiževca. Ta mu je povedal, da so ekipo poleg njega sestavljali še Karlo Vergles, Jože Dolinar, Matko Medja, Dušan Brun, Boris Čebulj, Dušan Kaltnekar, Zvone Turnšek, Niko Čebulj in nekaj pozneje še Stanko Kos. Opisal mu je tudi zgodbo o tem, kako je prišlo do prve tekme v zimi 1948/1949 s takratnim prvakom Partizanom: »Ker je bil ta beograjski klub na treningu v Planici, sva se s Karlom Verglesom kar z motorjem odpeljala tja. Vmes sva imela tudi manjšo nesrečo, nato pa le dosegla dogovor o tekmi. Odigrali smo jo na bajerju v Ratečah, naša ekipa pa je nastopila le z osmimi igralci. Tekmo smo visoko izgubili z 20:0. Vendar tako se je začelo in v tisti zimi smo odigrali še nekaj srečanj. Sodelovali smo tudi na republiškem prvenstvu v Celju in osvojili drugo mesto za Slavijo. Za nagrado smo prejeli komplet hokejskih dresov. Te je pozneje nosila druga ekipa, za nas pa je železarna naročila komplet dresov v radovljiški Almiri.« Mendiževec je bil kapetan ekipe do leta 1951, nasledil ga je Boris Čebulj.

Prva ledena ploskev v Jugoslaviji

Ker so dosegali uspehe, se je jeseniška železarna na pobudo inženirja Cerarja in njegovih privržencev zavezala, da jim zgradi nov športni objekt. Umetno ledeno ploskev so začeli graditi na začetku petdesetih let prejšnjega stoletja, objekt pa dokončali leta 1954. Tako so dobili prvi športni objekt z ledeno ploskvijo v Jugoslaviji (nekaj tednov pred Beogradom), ki je imel celo električno razsvetljavo. Postavili so leseno konstrukcijo in sedeže, ne pa tudi strehe. Dvorano Podmežakla so pokrili šele leta 1978 in še do danes ni povsem končana. V letih 2012 in 2013 je bila sicer nekoliko prenovljena, a bolj za potrebe košarkarskega prvenstva.

»Skoraj vsak domačin, star ali mlad, je hodil na tekme v dvorano Podmežakla spodbujat, včasih pa tudi obrekovat igralce. To se je dogajalo nekoč in se dogaja še zdaj. Največ navijačev pa seveda pritegne dvoboj z ljubljansko Olimpijo, ki velja za večni derbi,« je poudaril Černe.

Do bridkega konca in naprej

Sredi petdesetih je jeseniške hokejiste začel trenirati češki vaditelj Zdenek Blaha. To je bila zlata doba jeseniškega hokeja: v sezoni 1956/57 so osvojili naslov slovenskih prvakov, na državnem prvenstvu v Beogradu pa prvi naslov republiških prvakov. Temu uspehu je do leta 1971 sledilo še petnajst zaporednih naslovov državnih prvakov, prvaki Jugoslavije so bili tudi v letih 1973, 1977, 1978, 1981, 1982, 1985, 1987 in 1988.

V samostojni Sloveniji so med letoma 1991 in 1993 osvojili tri naslove državnih prvakov, nato pa je v klubu zaškripalo: slabo kadrovanje, finančne težave, prestopi v druga moštva. Večletno agonijo so nekoliko prekinili v sezoni 2004/05, a so se finančne in organizacijske težave nadaljevale. Mediji so poročali o 2,5 milijona evrov velikem dolgu, ki je klub HK Acroni Jesenice 31. avgusta 2012 dokončno pripeljal do stečaja.

Toda jeseniški hokejisti se niso vdali: ob pomoči Hokejske zveze Slovenije so leta 2013 prišli do začasne ekipe Team Jesenice, leto pozneje pa so ustanovili profesionalni hokejski klub HDD Sij Acroni Jesenice, ki zdaj nadaljuje hokejsko tradicijo na Jesenicah. Iz jeseniške hokejske šole izhaja tudi prvak NHL 2012 in 2014 Anže Kopitar.