Rosemary Kennedy je bila najstarejša in po mnenju mnogih tudi najlepša hči ugledne družine Kennedy. Medtem ko se je njen mlajši brat John Fitzgerald Kennedy povzpel povsem v vrh ameriške politike, je Rosemary zaradi slabega zdravstvenega stanja življenje preživela v majhni sobi bolnišnice. Komaj je sestavila smiseln stavek ali v rokah držala svinčnik. Zaradi neuspešnega poskusa, s katerim je njen oče skušal »rešiti družinsko težavo,« se je spremenila v »živega duha«.
13. septembra 1918 je bila Rose Kennedy, soproga vzhajajoče politične zvezde Josepha Kennedyja, pripravljena na tretji porod. Hitro je napredoval, zdravnikov pa ni bilo nikjer – pustošila je španska gripa, medicinsko osebje pa je bilo preobremenjeno. Babica je prispela, medicinska sestra pa brez zdravnika ni upala sprožiti poroda, zato je Rose deklico dobesedno držala v sebi, dokler ni prispel zdravnik. Pomanjkanje kisika je povzročilo hude poškodbe možganov, ki so jo zaznamovale za vse življenje.
Otroštvo in počasen razvoj
Težave so se začele pojavljati okoli njenega drugega leta starosti. Medtem ko sta njena brata, Joe in John, že tekala po posestvu in govorila, se je Rosemary še vedno plazila in komaj izgovarjala prve besede. Razvijala se je počasneje kot njeni vrstniki, kar je za ambiciozno družino Kennedy predstavljalo velik izziv in sramoto. Njena mama je kasneje v dnevnik zapisala: »Tako zelo se je trudila zaslužiti pohvalo, veselila se je vsake spodbude, tako zelo si je želela pozornosti.« Družina je skrbno skrivala njeno zdravstveno stanje, zato je ostala doma, z zasebnimi učitelji pa so ji poskušali zagotoviti osnovno izobrazbo. Pri petnajstih letih je bila njena raven znanja komaj na ravni četrtošolke, starši pa so se vztrajno pretvarjali, da je z njo vse v redu.
Lepota, ki je povzročila težave
Rosemary je kljub razvojnim motnjam odrasla v lepotico, zaradi česar so si starši še težje priznali, kako zelo je prizadeta. Poslali so jo v samostan, domnevno zaradi izobrazbe, a v resnici zato, da bi jo izolirali. Redovnice so imele stroga navodila, da se mora Rosemary učiti ločeno od drugih učenk.
Leta 1938 je Joseph Kennedy postal ameriški veleposlanik v Londonu. Rosemary so predstavili kralju Georgeu VI. in kraljici Elizabeti. Z njo so vestno vadili vsak gib, zlasti globok priklon. Na slovesnosti je komaj stala na nogah, kraljevi par pa jo je vljudno ignoriral.
Neuspeli poseg
Po vrnitvi iz Evrope leta 1940 je Rosemary sprva za kratek čas uživala v statusu mlade dame v visoki družbi. Toda hitro je začela pozabljati veščine, govor je postal nerazločen, koncentracija pa vse slabša. Rezultat na testu inteligence je bil skromnih 75.
Leto pozneje, ko je bila stara 23 let, so se Kennedyjevi na skrivaj odločili za lobotomijo, takrat izredno moderen postopek, ki naj bi reševal psihične motnje. Žal so ga izvedli po zastareli metodi, pri kateri je bila Rosemary med operacijo pri zavesti, in povzročili nepopravljivo škodo. Mlada ženska, ki je prej znala pisati in govoriti, je po posegu pristala na razvojni stopnji dvoletnega otroka.
Življenje v senci
Po operaciji so Rosemary namestili v psihiatrično ustanovo, kjer je preživela preostanek življenja. Oče je ni nikoli obiskal. Družina Kennedy se je zatem intenzivno vključila v humanitarno delo, darovala milijone in financirala projekte za pomoč ljudem z razvojnimi motnjami; najbolj znana je bila Specialna olimpijada, ki jo je ustanovila Eunice, sestra Rosemary.
Živela je dlje od skoraj vseh bratov in sester. Mirno je umrla leta 2005 v starosti 86 let.
