Ko so 36-letnega gradbenega delavca sprejeli na urgenco splošne bolnišnice v Massachusettsu, je bila njegova klinična slika polna protislovij. Pritoževal se je nad neznosnimi bolečinami, njegovo telo pa je kazalo znake odpovedovanja na več frontah: pljuča, jetra, črevesje in ožilje so bili v alarmantnem stanju. Za izkušeno ekipo zdravnikov se je začela bitka s časom oziroma uganka, katere rešitev je bila bolj bizarna, kot bi si kdor koli lahko zamislil.
Zgodba se je začela zapletati dva tedna pred hospitalizacijo. Moški, priseljenec iz Srednje Amerike, je najprej začutil tope bolečine v spodnjem delu trebuha in hrbta. Sprva jih je ignoriral, toda ko so se jim devet dni pozneje pridružile še vročina in bolečine v mišicah, je prvič poiskal zdravniško pomoč. Po prejeti infuziji in protibolečinskih zdravilih so bolečine v trebuhu za kratek čas ponehale, zato so ga odpustili iz bolnišnice.
Kratkotrajno zatišje
Vendar je bilo zatišje kratkotrajno. Simptomi so se vrnili z vso močjo, tokrat pa so jih spremljali še slabost, bruhanje, kašelj in oteženo dihanje. Ob drugem prihodu na urgenco je bilo njegovo stanje kritično. Oči so mu porumenele, srčni utrip je bil pospešen, krvni tlak nevarno nizek, raven kisika v krvi prav tako nizka. Vsak novi simptom je zdravnike vodil dlje v slepo ulico.
Sledila je serija obsežnih preiskav. Krvni in urinski testi so razkrili nevarno zmanjšanje števila krvnih ploščic in znake hude okvare jeter. Slikanje prsnega koša je pokazalo gostejše pljučno tkivo, kar običajno kaže na vnetje ali okužbo.
Računalniška tomografija je sliko še dodatno zapletla. Razkrila je povečana jetra, zadebeljene žolčne vode, številne otekle bezgavke in celo krvni strdek v veni desne ledvice. Najbolj nenavadna pa je bila odkrita struktura – mostiček mehkega tkiva, ki je povezoval dvanajstnik, začetni del tankega črevesa, in desno ledvico. V njegovi krvi so medtem izolirali bakterijo Streptococcus anginosus, znano po povzročanju gnojnih vnetij.
Prvi del uganke je bil rešen. Prisotnost bakterije je pojasnila težave z jetri in nastanek krvnega strdka. Dr. Gurpreet Dhaliwal z Univerze v Kaliforniji, ki se je pridružil ekipi kot svetovalec, je menil, da bi lahko bile težave s pljuči posledica ločene okužbe, morda povezane z njegovim delom na gradbišču.
Življenjski slog
Vendar je bila verjetnejša druga razlaga, povezana z življenjskim slogom pacienta. Priznal je, da redno uživa velike količine alkohola – štiri do pet piv na večer med tednom in tudi do dvanajst na dan med vikendom. To je zdravnike napeljalo na sum aspiracijske pljučnice, ki nastane, ko vsebina iz želodca med spanjem ali vinjenostjo zaide v pljuča.
Kljub temu je ostalo ključno vprašanje: kaj je povzročilo nenavadno povezavo med črevesjem in ledvico ter sprožilo sistemsko okužbo? Dr. Dhaliwal je postavil drzno hipotezo: pacient je moral pogoltniti oster predmet, ki je prebodel njegovo črevo.
Hipoteza se je izkazala za pravilno. Endoskopija, preiskava s kamero, je razkrila, da je v steni njegovega dvanajstnika tičal zobotrebec. Predmet je prebodel črevo, kar je povzročilo lokalno vnetje, ki se je razširilo po vsem telesu in preraslo v sepso – smrtno nevarno stanje, ki je pojasnilo celoten spekter simptomov, od vročine do odpovedi organov.
Zobotrebec je bil na prejšnjih slikanjih neviden, saj so leseni predmeti na slikah praktično nevidni.
»Najverjetnejši krivec je leseni zobotrebec, predmet, ki ga pogosto najdemo v sendvičih ali uporabljamo za ustno higieno,« je dr. Dhaliwal zapisal v študiji primera, objavljeni v prestižni reviji New England Journal of Medicine. »Zaužitje zobotrebca pogosto ostane neopaženo, vendar velja, ko ga odkrijemo, za nujno medicinsko stanje zaradi visoke nagnjenosti k perforaciji notranjih organov in poškodbam ožilja.«
Po kirurški odstranitvi zobotrebca, zdravljenju z antibiotiki in popolni abstinenci od alkohola je 36-letnik popolnoma okreval.
