Šankar, 29-letni samec, je umrl 17. septembra, potem ko je velik del življenja preživel v izolaciji. Vzrok za pogin takrat ni bil znan. Zdaj so med obdukcijo odkrili, da je bil okužen z virusom encefalomiokarditisa (EMCV).
EMCV pri sesalcih povzroča usodno vnetje srca in včasih možgansko mrzlico. Virus se širi z iztrebki in urinom glodavcev. Večina izbruhov EMCV je povezana z živalmi v ujetništvu na prašičjih farmah, v raziskovalnih centrih za primate in živalskih vrtovih.
Virus se hitro razmnožuje in pogosto povzroči nenadno smrt. Za EMCV za zdaj ni na voljo poebnega protivirusnega zdravila.
Pri ljudeh večinoma brez simptomov
Virus so prvič izolirali leta 1945 iz gibona na Floridi. Od sedemdesetih let prejšnjega stoletja so poročali o lokalnih izbruhih v ZDA, Južni Afriki, na Kitajskem, v Avstraliji, Kanadi, Južni Ameriki in več državah v Evropi. Izbruhi v ZDA in Južni Afriki so še posebej prizadeli afriške slone v ujetništvu.
EMCV so doslej uradno odkrili pri več vrstah sesalcev, med drugim pri prašičih, glodavcih, velikih mačkah in afriških slonih. EMCV lahko okuži tudi ljudi, a okužbe večinoma potekajo brez simptomov.
Sandžit Kumar, direktor živalskega vrta v Delhiju, ni odgovoril na konkretna vprašanja o tem, kako se je Šankar morda okužil in ali je bil v živalskem vrtu problem z glodavci. »To je redka virusna bolezen in nisem strokovnjak zanjo,« je dejal za BBC.
Aktivisti zahtevali rehabilitacijo slona v zavetišče
Šankar je bil eden od dveh afriških slonov, ki sta prispela v Indijo leta 1998 kot diplomatsko darilo iz Zimbabveja nekdanjemu indijskemu predsedniku Šankarju Dajalu Šarmu. Drugi poklonjeni afriški slon je poginil leta 2001.
Slon Šankar je od leta 2012 živel v samotni ogradi, čeprav je od leta 2009 veljala prepoved zadrževanja slonov samih več kot šest mesecev. Tam je ostal do svoje smrti.
Aktivisti so leta zahtevali, da Šankarja odstranijo iz živalskega vrta in ga rehabilitirajo v zatočišču za divje živali, kjer so tudi drugi afriški sloni. Leta 2021 so na višje sodišče v Delhiju tudi vložili peticijo. Dve leti kasneje je sodišče peticijo zavrnilo in vlagatelje napotilo, da se obrnejo na odbor, ki obravnava premeščanje divjih živali v živalskih vrtovih.
Po Šankarjevi smrti je v Indiji ostal le še en afriški slon – odrasel samec v živalskem vrtu Misore v južni zvezni državi Karnataka. Tudi on že leta živi sam. Afriški sloni v divjini lahko živijo tudi do 60 ali 70 let. V ujetništvu pa je njihova povprečna pričakovana starost mnogo nižja.
