V svetu čebel se reprodukcija za samce, znane kot troti, konča z dramatičnim in neizogibno smrtonosnim dejanjem. Med parjenjem z matico njihov notranji spolni organ, imenovan endofalus, z eksplozivno silo prodre navzven, kar povzroči takojšnjo paralizo in – smrt.
Ta ekstremni biološki mehanizem, ki zagotavlja prenos genetskega materiala, pa ni omejen samo na spolno dejanje. Nedavne raziskave so razkrile, da lahko podoben, enako usoden izid sprožijo tudi vse pogostejši podnebni ekstremi. Intenzivni vročinski valovi povzročijo, da troti doživijo konvulzije, ki sprožijo enak mehanizem spontane ejakulacije in smrti, kar resno ogroža stabilnost in prihodnost celotnih čebeljih kolonij.
Življenje trota je v strogo hierarhični čebelji družbi edinstveno in strogo namensko. Medtem ko so čebele delavke in matica samice, je biologija trotov v popolnem nasprotju z obrambnimi in delovnimi mehanizmi panja.
Troti nimajo žela, ključnega obrambnega organa, ki ga imajo delavke. Prav tako ne sodelujejo pri klasičnem nabiranju cvetnega prahu ali nektarja. Njihov obstoj je v celoti odvisen od delavk, ki jih hranijo.
Kljub navidezni nekoristnosti za vsakodnevno delovanje panja pa imajo troti eno samo, ključno nalogo: zagotoviti genetsko raznolikost.
Spolna zrelost
Ko mlada matica doseže spolno zrelost, običajno v starosti približno sedmih dni, se odpravi na tako imenovani poročni let. Med tem letom v zraku sprošča močne feromone, ki privabijo trote iz širše okolice.
Sledi tekmovanje v zraku, kjer najhitrejši in najmočnejši troti poskušajo dohiteti matico in se z njo pariti. Sam proces je hiter in brutalen. Ko trot uspešno prodre v matičino žalno kamrico s svojim endofalusom – čebeljim ekvivalentom penisa – pride do prenosa sperme.
Dr. Jamie Ellis, profesor entomologije na Univerzi na Floridi in priznani strokovnjak za biologijo čebel, je ta pojav natančno opisal. »Endofalus je shranjen znotraj trotovega telesa, obrnjen navznoter,« je za medije nedavno pojasnil dr. Ellis. »Med parjenjem se ta organ z eksplozivno silo izboči iz abdomna.«
Ta proces, ki ga včasih spremlja celo slišen pok, je za trota usoden. Ogromen notranji pritisk, potreben za ejakulacijo, povzroči, da se del spolnega organa odlomi in ostane v matici, kar trota v trenutku paralizira. Kmalu zatem umre. Matica se med enim poročnim letom pari z več troti, njihovo spermo pa shrani za preostanek svojega življenja, ki lahko traja več let.
Morda še bolj skrb zbujajoče pa je omenjeno odkritje, da troti doživljajo to smrtonosno ejakulacijo tudi brez parjenja – zaradi vročinskega stresa.
Posledice vročinskega vala
Raziskava, ki jo je leta 2022 objavila Univerza v Britanski Kolumbiji v Kanadi, je analizirala uničujoče posledice ekstremnega vročinskega vala, ki je regijo prizadel leto prej. Znanstveniki so opazili množičen pogin trotov, ki so umrli na zelo specifičen način.
Dr. Alison McAfee, takrat podoktorska raziskovalka v laboratorijih Michaela Smitha na UBC, je opisala prizore mrtvih trotov, ki so ležali okoli panjev. »Ko troti umrejo zaradi šoka, kot je vročinski, spontano ejakulirajo,« je dejala dr. McAfee v izjavi za javnost. »Imajo ta kompleksen endofalus, ki se izboči in je velik približno kot njihov lastni abdomen. To je precej ekstremno.«
Raziskava, ki jo še navajajo na spletišču IFLScience, je pokazala, da že šesturna izpostavljenost temperaturi 42 stopinj Celzija ubije polovico izpostavljenih trotov.
Ta pojav ni zgolj bizarna biološka podrobnost, pač pa ima resne posledice za čebelarstvo in kmetijstvo. Vročinski valovi neposredno zmanjšujejo število genetsko sposobnih samcev, kar je na prizadetih območjih že vplivalo na uspešnost parjenja novih matic. Manj uspešno parjene matice pomenijo šibkejše družine in slabšo opraševalno sposobnost.
