Leta 1973 je Velika Britanija odkrila žensko, ki je tri desetletja živela, kot so ljudje živeli v 19. stoletju – brez elektrike, ogrevanja in tekoče vode – ter popolnoma sama. Ko je dokumentarni film razkril njeno življenje, se je vse spremenilo.
Hannah in njene krave
Hannah Hauxwell je imela 47 let, ko je svet prvič slišal zanjo. Tri desetletja je preživela povsem sama na kmetiji Low Birk Hatt v yorkshirskih hribih – enem najhladnejših in najbolj neusmiljenih delov Anglije. Brez elektrike. Brez tekoče vode. Brez centralnega ogrevanja. Brez telefona. Brez sosedov kilometre daleč. Samo Hannah, njene krave in ledene zime, ko so temperature pogosto padle pod –20 stopinj Celzija.
Leta 1973 je snemalna ekipa televizije Yorkshire Television, ki je pripravljala dokumentarec o življenju na podeželju, slišala govorice o »ženski, ki živi kot v viktorijanskih časih«. Ko so jo našli, so bili osupli. Hannah je živela v dvosobni kamniti hiši, kjer je led pozimi prekril celo notranje stene. Kopalnice ni imela – le zunanji straniščni prostor. Vodo je zajemala iz potoka, ki je za več mesecev na leto zmrznil, zato je morala za pitje topiti sneg. Imela je eno obleko, en plašč in en par škornjev – vse večkrat zakrpano in komaj še uporabno.
Preživela je s približno petimi funti na teden, ki jih je zaslužila s prodajo ene ali dveh krav na leto. Njena prehrana je bila skromna: ovsena kaša, krompir in nekaj zelenjave s kamnitega vrta. Ni imela radia, televizije, časopisov – le nekaj krav, ki jih je oskrbovala na strmih pašnikih, kamor traktorji niso mogli. Leta 1973 je živela skoraj povsem enako kot njena babica sto let prej. Sama, in to od leta 1941.
Živa priča izginjajočega sveta
Dokumentarec Too Long a Winter (Predolga zima) so predvajali januarja 1973 – in z njim šokirali državo. Gledalci so spremljali, kako se Hannah prebudi v ledeni hiši, kako razbija led v vedru z vodo, kako po snegu do kolen hodi hranit krave. Njene tihe, umirjene besede so opisovale zime, ko ni mogla iz hiše po več dni, in poletja, ko je 18 ur na dan ročno kosila seno, ker si strojev ni mogla privoščiti.
A Hannah se ni pritoževala. O svojem življenju je govorila dostojanstveno in brez grenkobe: »Skrbim zase, kot pač zmorem. Naredim, kar je treba.« Odziv je bil ogromen. Tisoče pisem in daril je prispelo iz vse Britanije. Ljudje, ki je niso nikoli srečali, so ji pošiljali denar, hrano in topla oblačila. Postala je simbol vztrajnosti in skromnosti – živa priča izginjajočega sveta tradicionalnih podeželskih skupnosti.
Toda Hannah ni izbrala tega življenja iz poguma ali ponosa. Kmetijo je podedovala pri petnajstih letih, ko so starši prezgodaj umrli in ji zapustili dolgove. Bila je preveč revna, da bi odšla, in preveč zaposlena s preživetjem, da bi sploh razmišljala o čem drugem. Trideset let je bil njen svet omejen na 80 hektarjev skalnate zemlje, razpadajočo hišo in neusmiljen ritem letnih časov. Ni imela prijateljev, prostega časa, praznikov ali razkošja. Samo delo, tišina in sprejemanje usode.
Potem ko so predvajali dokumentarec, se je njeno življenje začelo spreminjati. Z darovanim denarjem je prvič v življenju v hišo napeljala elektriko – pri sedeminštiridesetih letih je prvič prižgala luč. Kupila si je majhno grelno peč. Dobrodelne organizacije so ji pomagale popraviti streho in zidove, tako da pozimi v notranjosti ni več nastajal led. Največja sprememba pa ni bila materialna, temveč čustvena. Hannah ni bila več sama. Prihajati so začeli obiskovalci, dobivala je pošto iz vse države.
Pri 57 letih prvič zapustila Anglijo
Yorkshire Television je posnela še več nadaljevanj. A Winter Too Many (1980) je prikazal starejšo Hannah, še vedno na kmetiji, a z nekaj več udobja. V poznih osemdesetih je v dokumentarcu Hannah's North Country prvič odpotovala na dopust – po Angliji in celo po celinski Evropi. Pri sedeminpetdesetih je prvič zapustila Anglijo in videla morje, gore, mesta – vse, kar si je dolga desetletja lahko le predstavljala.
Leta 1988, pri dvainšestdesetih, je sprejela težko odločitev: prodala je kmetijo Low Birk Hatt in se preselila v vasico Cotherstone. Hišica je imela elektriko, centralno ogrevanje, tekočo vodo in notranjo kopalnico. Po sedeminštiridesetih letih osame je Hannah končno živela v udobju. Naslednja tri desetletja je preživela mirno, bila je spoštovana in priljubljena. Pogosto je skromno ponavljala: »Nisem naredila ničesar posebnega. Samo živela sem svoje življenje.« Hannah Hauxwell je umrla leta 2018, stara 91 let. Svet, ki ga je poznala – svet osamljenih hribovskih kmetij in skromnega kmečkega preživetja – je do takrat skoraj izginil.
