Pediatri, nutricionisti, javnozdravstveni strokovnjaki in psihologi, ki se ukvarjajo z zdravjem otrok, opozarjajo, da je debelost pri otrocih ena največjih zdravstvenih težav sodobnega časa. Svetovna zdravstvena organizacija jo celo označuje za globalno epidemijo. Prav debelost v otroštvu naj bi bila zaslužna za to, da se lahko že v fazi odraščanja močno poveča tveganje nastanka sladkorne bolezni tipa 2, srčno-žilnih bolezni, zamaščenosti jeter, ortopedskih težav, ki so nekdaj bolj veljale za težave odraslih, pa tudi psihičnih stisk, kot so nizka samopodoba, stigmatizacija in depresija, saj se drugi otroci iz debeluščkov pogosto norčujejo.
Debeli otroci so realnost našega časa in jih je več, kot si predstavljamo, pri čemer se opozarja, da otroška debelost ni »težava volje«, temveč bolezen z močnim okoljskim odtisom. Statistika pravi, da se je debelost po vsem svetu od leta 1975 skoraj potrojila, v Evropi pa je že petnajst let visok delež prekomerne prehranjenosti in debelosti v zgodnjem šolskem obdobju, in da ima približno četrtina otrok čezmerno težo. Tudi v Sloveniji. Po zadnjih podatkih Nacionalnega inštituta za javno zdravje je bilo leta 2022 24,9 odstotka otrok in mladostnikov v skupini od šest do petnajst let prekomerno prehranjenih in debelih. Po podatkih Mednarodne zveze za proučevanje debelosti, mednarodne nevladne organizacije, ki se ukvarja izključno s problemom debelosti po svetu, pa je trenutno v kategoriji sedemletnikov v Sloveniji okoli deset odstotkov otrok debelih in še okoli petnajst odstotkov takšnih s prekomerno težo. To torej pomeni, da ima skupno kar četrtina otrok težave z odvečnimi kilogrami, pri čemer je pri fantih takšnih nekoliko več kot pri dekletih.
Najpogostejši vzroki za kopičenje kilogramov v otroštvu so, opozarjajo strokovnjaki, premalo telesnih aktivnosti, preveč sedenja in gledanja v zaslone ter seveda preveč zaužitih kalorij, povezanih s hitro prehrano in predelanimi živili v obliki najrazličnejših peciv, sladkih in mastnih prigrizkov, klobas, salam ter gaziranih sladkih pijač. Seveda se pri vsem tem poraja vprašanje, kaj storiti, da bodo otroci bolj zdravi in aktivni, saj je debelost bolezen, ki jo je težko zdraviti. Otroci, pri katerih se začnejo kopičiti odvečni kilogrami in maščobna tkiva ter živijo z debelostjo, bodo najverjetneje z izzivom obvladovanja debelosti vstopili v odraslo dobo in na trg dela. Kot pravi stroka, so ključni elementi za spopad z debelostjo zdrava prehrana tako v šoli kot doma, omejevanje sladkih gaziranih pijač, gibanje, kakovostno spanje ter omejevanje buljenja v najrazličnejše zaslone. Poleg tega smernice Svetovne zdravstvene organizacije priporočajo še jasne, pravno zavezujoče omejitve oglaševanja na televiziji, spletu in prek raznih vplivnežev. Med enega takšnih korakov prištevajo dodatne obdavčitve sladkih pijač, česar se je država pri nas lotila letos, saj je uvedla zvišan DDV na pijače z dodanim sladkorjem z 9,5 odstotka na 22 odstotkov, vendar podatkov, kako je to vplivalo na zdravje in posledično manj debelih otrok, še ni.
