Raziskava, ki jo je vodila Ya-Chieh Hsu, izredna profesorica na Katedri za celično in regenerativno biologijo Univerze Harvard, in je bila objavljena v reviji Nature, se je začela z enostavnim vprašanjem: Ali stres res povzroča sivenje las in če da, kako? Ker stres vpliva na celotno telo, so morali znanstveniki ugotoviti, kateri sistem v telesu je odgovoren za to spremembo.
Sprva so domnevali, da stres sproži imunski odziv, ki napade celice, odgovorne za proizvodnjo pigmenta. Vendar so poskusi na miših brez imunskih celic pokazali, da so miši kljub temu osivele pod vplivom stresa. Kar je pomenilo, da imunski sistem ni bil vzrok.
Ekipa je nato preučila še druge možnosti in odgovor našla v simpatičnem živčevju, ki nadzoruje odziv, poimenovan "boj ali beg". Ta sistem sicer telesu pomaga pri odzivanju na nevarnost, raziskovalci pa so ugotovili, da lahko ta posebna vrsta živcev povzroči trajno škodo matičnim celicam, ki regenerirajo pigment v lasnem mešičku.
"Splošno znano je, da negativni stres zelo vpliva na telo, kar se na zunaj najbolj opazi na koži in laseh," pravi dr. Ya-Chieh Hsu. "Želeli smo raziskati, ali je ta povezava resnična in če da, kako stres vodi do sprememb v različnih tkivih. Pigmentacija las (dlak) je dostopen in sledljiv sistem, zato smo začeli z njim," je pojasnila strokovnjakinja.
Kako stres povzroči sivenje las?
Simpatično živčevje sestavljajo živci, ki segajo v vsak lasni mešiček. Ko je oseba pod stresom, ti živci sprostijo kemično snov, imenovano noradrenalin (živčni prenašalec), ki ga prevzamejo bližnje matične celice. Barva las izhaja iz pigmentnih celic, ki nastanejo iz posebnih matičnih celic v lasnem mešičku. Te matične celice delujejo kot rezerva in se po potrebi pretvarjajo v pigmentne celice. Pod normalnimi pogoji se ta zaloga porablja postopoma vse življenje.
Vendar pa pod vplivom stresa noradrenalin povzroči, da postanejo matične celice preveč aktivne. Namesto da bi se postopoma spreminjale v pigmentne celice, se vse naenkrat spremenijo, kar hitro izčrpa zalogo matičnih celic. Ko se to zgodi, ni več celic, ki bi proizvajale pigment, zato lasje trajno izgubijo svojo barvo in posivijo.
Evolucijski odziv s stranskimi učinki
"Ko smo začeli sistematično preučevati povezave in mehanizme, sem vedela, da je negativni stres slab za telo. Toda obseg škodljivega vpliva daleč presega to, kar sem si predstavljala. Po samo nekaj dneh so se izgubile vse matične celice, ki regenerirajo pigment. Logično vprašanje je, ali se podobno dogaja tudi v drugih telesnih sistemih," pravi Hsu. "Kot da bi šlo za neke vrste negativne stranske učinke sicer zaščitnega evolucijskega odziva."
Kaj to pomeni za zdravje?
Čeprav je sivenje las samo po sebi neškodljivo, ta raziskava kaže, da ima stres globlje učinke na telo na celični ravni. Raziskovalci verjamejo, da se podobni procesi lahko dogajajo tudi v drugih organih, kjer stres postopoma poškoduje ključne celice.
Z boljšim razumevanjem vpliva stresa na telo bodo znanstveniki morda našli načine za preprečevanje ali zmanjševanje teh škodljivih učinkov. Prihodnje raziskave pa bi lahko pripeljale tudi do zdravljenj, ki bi zaščitila matične celice in druge pomembne celice pred poškodbami zaradi stresa.
