Ameriško podjetje InventWood je zagnalo proizvodnjo nove vrste lesa, ki je desetkrat trdnejši od jekla glede na težo. Imenuje se superles in je produkt več kot deset let raziskav strokovnjaka za materiale Liangbing Huja v Centru za inovacije materialov na Univerzi v Marylandu. Liangbing je tudi soustanovitelj InventWooda.
Izdelava superlesa poteka v dveh korakih. Les najprej prekuhajo v mešanici natrijevega hidroksida in natrijevega sulfita. Tako se v lesu raztopita in iz njega izločita lignin in hemiceluloza. Obdelani les nato vroče stisnejo. Ta korak sesuje celične stene, zaradi česar nastanejo lepo poravnana celulozna nanovlakna.
Odporen proti žuželkam in požarom
»S kemičnega in praktičnega vidika gre za les,« je za CNN pojasnil izvršni direktor InventWooda Alex Lau, ki se je podjetju pridružil leta 2021. »Videti je kot les, in ko ga testirate, se obnaša kot les,« je dodal Lau, »le da je veliko močnejši in boljši od lesa v skoraj vseh pogledih, ki smo jih testirali.«
Ker se je naravna porozna struktura lesa sesedla in utrdila, je superles neprepusten za glive in žuželke. Dosega tudi najvišjo oceno pri standardnih testih požarne odpornosti.
Za kaj ga bodo uporabljali?
V stavbah bi superles lahko omogočil do štirikrat lažje konstrukcije od današnjih. Takšne stavbe bi bile lahko bolj odporne proti potresom, hkrati pa bi predstavljale manjšo obremenitev za temelje, zaradi česar bi bila gradnja hitrejša in lažja.
InventWood še optimizira postopek izdelave superlesa, za zdaj pa se osredotočajo na uporabo pri gradnji teras in za zunanje obloge. V prihodnje želijo proizvodnjo razširiti na notranje stenske obloge, tla in pohištvo.
Ne tekmuje z lesom, temveč z jeklom
Superles je trenutno dražji od lesa in ima tudi večji ogljični odtis pri proizvodnji. V primerjavi z izdelavo jekla pa so emisije ogljika 90 odstotkov manjše. Lau dodaja, da cilj ni biti cenejši od lesa, ampak biti konkurenčen jeklu, ko se bo proizvodnja povečala.
Philip Oldfield, profesor arhitekture in vodja Šole za grajeno okolje na Univerzi v Novem Južnem Walesu v Avstraliji, medtem opozarja, da obstoječi izdelki iz inženirskega lesa že sicer tekmujejo z jeklom in betonom. »Ovira za več lesenih zgradb v resnici ni potreba po večji trdnosti,« je pojasnil, »ampak to, da je gradbena industrija zadržana do tveganj in se počasi spreminja.«
