Ameriška vesoljska agencija je sporočila, da bodo 98 metrov visoko raketo iz montažnega hangarja do izstreliščne ploščadi 39B začeli premikati 17. januarja, če bosta to dopuščala vreme in tehnično stanje.
Posebno transportno vozilo »crawler-transporter«, ki nosi raketo SLS (Space Launch System) in kapsulo Orion, bo za dobrih šest kilometrov dolgo pot potrebovalo do 12 ur. Kot poroča Sky news, bo Nasa nato opravila končne teste in vaje pred izstrelitvijo, s čimer bo dala zeleno luč za drugi testni polet v programu Artemis in prvi polet s človeško posadko.
Lori Glaze, vršilka dolžnosti namestnice administratorja Nasinega direktorata za razvoj raziskovalnih sistemov, je povedala: »Približujemo se misiji Artemis 2, premik rakete na ploščad je pred vrati. Na poti do izstrelitve nas čakajo še pomembni koraki, varnost posadke pa ostaja prednostna naloga na vsakem koraku, ko se bližamo vrnitvi človeštva na Luno.«
Desetdnevna pot okoli Lune
Misija bo štiri astronavte – Nasine Reida Wisemana, Victorja Gloverja in Christino Koch ter Jeremyja Hansna iz Kanadske vesoljske agencije – popeljala na desetdnevni polet okoli Lune. Projekt pomeni velik korak naprej v ameriški vesoljski tekmi s Kitajsko za pristanek v bližini Luninega južnega pola.
Decembra je Donald Trump podpisal izvršni ukaz z naslovom Zagotavljanje ameriške premoči v vesolju, ki določa cilj postavitve ameriške zastave na Lunino površje še pred koncem njegovega drugega mandata – najverjetneje do leta 2028.
Tehnični izzivi in zamude
Izstrelitev Artemisa 2 že zdaj zaostaja za načrtom za več kot leto dni. Testni polet leta 2022, ki je potekal brez posadke, je razkril precejšnje težave s sistemom za ohranjanje življenja in toplotnim ščitom kapsule Orion, kar je zahtevalo spremembe v zasnovi.
Tudi zdaj inženirji odpravljajo še zadnje napake. Odkrili so, da je kritični kabel v sistemu za prekinitev izstrelitve v sili upognjen, zato ga trenutno zamenjujejo. Ko bo raketa dosegla izstrelitveno ploščad, bodo morali inženirji povezati sisteme podpore in opraviti dolg seznam preverjanj.
Konec januarja bo Nasa izvedla generalko – preizkus pred izstrelitvijo, med katerim bodo v raketo natočili 3,2 milijona litrov goriva in izvedli celotno zaporedje odštevanja. Šele ko bodo popolnoma prepričani, da sta raketa in vesoljsko plovilo pripravljena, bodo potrdili končni datum izstrelitve.
Ozko okno za vzlet
Trenutno je izstrelitev predvidena nekje med februarjem in aprilom. Zaradi položaja Lune glede na Zemljo so na voljo le trije termini: od 6. do 11. februarja, od 6. do 11. marca in od 1. do 6. aprila. Izstrelitev lahko na dan dogodka še vedno odpovedo zaradi neugodnega vremena, tehničnih težav ali vstopa zračnih plovil in letal v prepovedano območje v okolici vesoljskega centra.
