Okoli najbolj skrivnostnega planeta našega osončja našli 128 novih lun

Skrivnostni Saturn, znameniti planet s svojimi prepoznavnimi obroči, je ponovno osupnil znanstvenike. Mednarodna skupina astronomov je namreč s pomočjo naprednih opazovalnih metod odkrila kar 128 novih lun, kar pomeni, da ima ta planet impresivnih 274 naravnih satelitov. To je skoraj dvakrat več kot vsi preostali planeti skupaj. Saturn se je s tem dokončno utrdil kot planet z največ lunami v našem osončju.

ASTRONOMIJA

Uf, kako dolgo je lahko »eno leto« na drugih planetih!

Novo odkritje je rezultat raziskav, izvedenih s pomočjo zmogljivega teleskopa (Canada France Hawaii - CFHT), vodil pa jih je Edward Ashton, raziskovalec z akademije Sinica na Tajvanu. Astronomi so uporabili tehniko »shift and stack«, pri kateri slike, zajete v daljšem časovnem obdobju, sestavijo v eno, kar omogoča zaznavanje tudi zelo majhnih teles.

Nepravilne lune

Večina novih satelitov je izjemno majhnih, saj njihov premer znaša le nekaj kilometrov, zaradi česar so bili z uporabo običajnih opazovalnih tehnik doslej nam »nevidni«. Vsi sateliti pripadajo kategoriji »nepravilnih lun«, ki krožijo po eliptičnih, pogosto obratnih orbitah, kar nakazuje na njihovo burno zgodovino.

Uradni portret Saturna iz leta 2019, ko je bil od Zemlje oddaljen kakšnih 1,3 milijarde kilometrov. / Foto: Nasa/esa

Brett Gladman, profesor astronomije z Univerze v Britanski Kolumbiji in član raziskovalne ekipe, je za kanadske medije pojasnil, da te lune verjetno izvirajo iz večjega satelita, ki se je zaradi trka pred približno 100 milijoni let razbil na manjše fragmente. Posledica tega je, da so se ti ujeli v Saturnovo gravitacijsko polje, danes pa tvorijo številne skupine lun s podobnimi orbitalnimi lastnostmi.

Ena najbolj zanimivih skupin so tako imenovane »nordijske lune«, ki krožijo v nasprotni smeri vrtenja Saturna, kar nakazuje, da je planet v svoji zgodovini doživel več večjih trkov. Znanstveniki domnevajo, da bi te nove lune lahko pomagale pojasniti izvor Saturnovih znamenitih obročev, ki naj bi nastali iz uničenja večjih satelitov.

Prag velikosti

Kljub pomembnosti odkritja pa nove lune odpirajo vprašanje, kako majhno je lahko telo, da ga sploh še smatramo za luno. Trenutno Mednarodna astronomska zveza (IAU) kot prag za uradno poimenovanje uporablja premer enega kilometra. Manjša telesa sicer ostajajo sateliti, vendar jim uradno ne dodelijo imena. Ta meja med drobci skal in »uradnimi« lunami pa postaja vse bolj zabrisana, kar bo v prihodnosti nedvomno izziv pri natančnejšem kartiranju osončja.

Koliko lun pa imajo ostali planeti? Poglejmo.