Po desetletjih relativnega zastoja na področju ženske kontracepcije, kjer izbira večinoma niha med hormonskimi pripravki in mehanskimi vložki, se obeta tehnološki preboj. Skupina inženirjev in znanstvenikov razvija radikalno novo rešitev: pametni mikrovsadek, ki deluje kot brezžično stikalo za plodnost, nameščeno neposredno v jajcevodih.
Gre za projekt, ki združuje moči nizozemskega podjetja Choice, usmerjenega v nove kontracepcijske rešitve, in francoskega visokotehnološkega podjetja SilMach, specialista za mikromehaniko. Obljubljajo metodo, ki je popolnoma brez hormonov, neboleča in ženskam omogoča popoln nadzor nad svojo plodnostjo brez ponavljajočih se posegov ali skrbi.
Drobni ventili
Srce inovacije so drobni ventili. Nameščeni so v jajcevode s postopkom, ki uporablja mikrokateter. Ko so ventili zaprti, fizično preprečijo potovanje semenčic do jajčeca in s tem oploditev. Ko se ženska odloči za zanositev, se ventili prek brezžične povezave odprejo in plodnost se povrne po naravni poti.
»Naš končni cilj je, da pacientke v celoti prevzamejo nadzor nad svojo kontracepcijo,« so sporočili iz podjetja Choice, kar so povzeli številni mediji. Rešitev bi bila lahko ključnega pomena tudi za ženske, ki zaradi zdravstvenih stanj, kot je preboleli hormonsko odvisen rak (na primer rak dojke), ne smejo uporabljati tradicionalnih hormonskih metod.
Največji tehnološki izziv projekta je bila miniaturizacija. Ustvariti je bilo treba zanesljiv mehanizem za odpiranje in zapiranje ventilov, ki bi bil dovolj majhen za vsaditev in bi deloval brezžično. Ekipa je najprej raziskovala različne metode napajanja, vključno z usmerjeno akustično energijo, vendar te niso zagotovile dovolj moči za zanesljivo delovanje motorja.
Novi postopki
V sodelovanju s Tehnološko univerzo v Eindhovnu so teoretizirali nove postopke, toda preboj je uspel šele s francoskim partnerjem. Podjetje SilMach iz Besançona, mednarodno priznani strokovnjak za hibridne mikroelektromehanske sisteme (MEMS), je po treh letih razvoja zasnovalo mikromotor po meri.
Rešitev so poimenovali PowerMEMS in je hibridni elektrostatični motor, ki mer je debel le 0,1 milimetra.
Njegovo delovanje temelji na elektrostatičnem principu: mikroskopske strukture v obliki glavnika, nevidne s prostim očesom, se električno nabijejo in s tem ustvarijo natančen mehanski premik. Ta tehnologija ima ključne prednosti za medicinske vsadke: deluje z minimalno porabo energije in skoraj ne oddaja toplote, kar zagotavlja varnost okoliških tkiv in dolgo življenjsko dobo naprave.
Celoten vsadek bo poleg motorja in ventila vseboval še vir napajanja, krmilno vezje, anteno in stent, ki bo napravo držal na mestu. Združitev vseh teh komponent v tako majhen volumen predstavlja po besedah podjetja znaten inženirski dosežek.
Finančna podpora
Projekt je za obdobje 2022–2025 prejel tudi finančno podporo Evropske unije v višini 450.000 evrov preko programa Eurostars Innovation, kar poudarja strateški pomen razvoja novih kontracepcijskih metod.
Prototip je trenutno v fazi razvoja, potekajo pa tudi postopki za dokončno prijavo patenta. Časovnica ostaja previdna. Peter van de Graaf, direktor podjetja Choice, je napovedal, da naj bi se prva faza kliničnih preskušanj pričela na Nizozemskem v zadnjem četrtletju leta 2026. Če bodo testi uspešni in regulativni postopki tekli gladko, bi lahko bila ta nova oblika kontracepcije na trgu dostopna okoli leta 2032.
