Znanstveniki so odkrili, da določeni nadarjeni psi obvladajo kognitivno veščino, ki je bila nekoč pripisana samo malčkom, in sicer učenje besed zgolj s poslušanjem pogovorov odraslih. To odkritje spreminja pogled na hišne ljubljenčke, poleg tega pa odpira vprašanja o sami evoluciji jezika.
V večini domov, kjer kraljujejo štirinožni prijatelji, obstaja nepisani zakon o črkovanju. Beseda sprehod je prepovedana. Izreči jo na glas pomeni tvegati eksplozijo repov in brezmejnega navdušenja, zato se družinski člani zatekajo k šifram: »Gremo na s-p-r-e-h-o-d?«
In medtem ko smo se ljudje ukvarjali s skrivanjem svojih namer, so nas psi morda ves čas preučevali bolj pozorno, kot smo mislili. Nova študija, objavljena v ugledni reviji Science, razkriva presenetljivo dejstvo: nekateri psi so sposobni tako imenovanega latentnega učenja. Besed se ne naučijo samo z neposrednim treningom in priboljški, temveč jih poberejo iz zraka, zgolj s poslušanjem naših medsebojnih pogovorov.
To je kognitivni mejnik, ki ga človeški otroci običajno dosežejo okoli 18. meseca starosti. Dejstvo, da ga obvladajo tudi predstavniki popolnoma druge vrste, ki se je evolucijsko ločila od nas že pred davnimi leti, meče novo luč na biološke temelje razumevanja sveta.
Fenomen nadarjenih psov
Shany Dror, raziskovalka primerjalne kognicije na Univerzi za veterinarsko medicino na Dunaju in Univerzi Eötvös Loránd v Budimpešti, je vodila ekipo, ki je želela preveriti meje pasjega uma. Vendar pa študija ni zajemala povprečnega hišnega ljubljenčka. Drorova je iskala elito.
Znano je, da psi blestijo pri učenju glagolov oziroma ukazov za dejanja – sedi, lezi, prinesi. Imena predmetov, samostalniki, pa so za večino psov kognitivna uganka. Zato se je raziskovalna skupina osredotočila na peščico psov, ki so v preteklosti že pokazali izjemno sposobnost pomnjenja imen igrač. Med njimi so prevladovali škotski mejni ovčarji (border collie), pasma, ki je v kinoloških krogih sinonim za delovno inteligenco in obsesivno osredotočenost.
Eden izmed teh psov je Basket, sedemletna mejna ovčarka iz New Yorka. Njena lastnica, Elle Baumgartel-Austin, je že zgodaj opazila nekaj nenavadnega. »Pri osmih mesecih je začela prepoznavati imena svojih igrač, ne da bi jo tega kdaj načrtno učila,« se je za časnik Washington Post spominjala Elle.
Prisluškovanje v imenu znanosti
Metodologija študije je bila zasnovana tako, da posnema naravno okolje učenja otrok. Lastniki so dobili nalogo, da se v prisotnosti psa pogovarjajo o dveh novih igračah, ki jih žival še nikoli ni videla. Lahko so jo prijemali, se z njimi igrali. Ključni element? Psa niso smeli nikoli neposredno nagovoriti ali ga spodbujati k interakciji z igračo. Pes je bil le tihi opazovalec.
Pravi test je nato sledil dan kasneje – ali v nekaterih primerih še več dni po pogovoru. Lastniki so novo igračo pomešali med množico drugih plišastih predmetov v drugi sobi in psu naročili, naj prinese točno določeno igračo. Rezultati so bili statistično osupljivi: sedem od desetih psov, vključno z Basket, je redno prinašalo pravi predmet.
Odkritje presega zgolj anekdotni dokaz o pasji bistrosti. Nakazuje, da sposobnost branja kompleksnih socialnih namigov in povezovanja zvočnih signalov (besed) s fizičnimi objekti ne zahteva nujno razvitega jezikovnega aparata. To nam daje nov pogled na to, kako izjemni so.
Podobno sposobnost so doslej opazili le pri redkih živalih, denimo pri bonobih, naših najbližjih sorodnikih.
