Mars že stoletja navdušuje tako znanstvenike kot laike predvsem zaradi rdečkaste barve, s katero si je četrti planet od Sonca prislužil vzdevek Rdeči planet. Toda kaj točno daje planetu njegovo ikonično barvo? Znanstveniki se o tem sprašujejo že toliko časa, kolikor proučujejo Mars.
Rezultati nove študije, objavljene v reviji Nature Communications, ki so jo vodili raziskovalci z univerze Brown in univerze v Bernu, kažejo, da je z vodo bogat železov mineral ferihidrit najbrž glavni razlog za rdečkast odtenek planeta. Njihova nova teorija, do katere so prišli s pomočjo analize podatkov roverjev in laboratorijskih simulacij, je, da je za barvo planeta kriv suh, rji podoben mineral, imenovan hematit.
"O temeljnem vprašanju, zakaj je Mars rdeč, razmišljamo že več sto, če ne celo tisoč let," je povedal Adomas Valantinas z univerze Brown. "Na podlagi naše analize menimo, da je ferihidrit prisoten povsod v prahu in verjetno tudi v skalnih formacijah. Nismo prvi, ki menimo, da je ferihidrit razlog, da je Mars rdeč, vendar tega še nikoli nismo dokazali tako prepričljivo, kot smo to storili zdaj – z uporabo opazovalnih podatkov in novih laboratorijskih metod, s katerimi smo v bistvu v laboratoriju ustvarili marsovski prah."
Ferihidrit je mineral železovega oksida, ki nastaja v okoljih, bogatih z vodo. Na Zemlji je pogosto povezan s procesi, kot so preperevanje vulkanskih kamnin in pepela. Doslej njegova vloga v sestavi Marsovega površja ni bila dobro poznana, vendar nove raziskave kažejo, da bi lahko sestavljal precejšen del prahu, ki prekriva površje planeta.
Odkritje namiguje na vlažnejšo in potencialno življenju prijaznejšo preteklost Marsa, saj ferihidrit – za razliko od hematita, ki običajno nastaja v toplejših in bolj suhih pogojih – nastaja v prisotnosti hladne vode. Po mnenju znanstvenikov to nakazuje, da je na Marsu morda nekoč obstajalo okolje, v katerem se je lahko ohranjala tekoča voda – bistvena sestavina za življenje – ter da je pred milijardami let planet prešel iz vlažnega v suho okolje. "Mars je še vedno rdeči planet. Samo naše razumevanje, zakaj je Mars rdeč, se je spremenilo. Mars je zarjavel prej, kot smo mislili, ker je ferihidrit lahko nastal samo, ko je bila na površini še vedno prisotna voda," pravi Valantinas.
