Raziskovalci z Univerze Macquarie v Sydneyju so nedavno razvili inovativno metodo, imenovano »Toxic Male Technique« (TMT), ki bi lahko v prihodnosti omogočila hitro in učinkovito zmanjševanje populacij komarjev. To je še posebej pomembno pri obvladovanju bolezni, ki jih prenašajo, kot sta malarija in rumena mrzlica. V laboratorijskih poskusih so jo najprej uspešno preizkusili na vinskih mušicah.
Ključni element te metode, ki bi ji lahko slovensko rekli »tehnika strupenega samca«, je vnos dodatnega gena v organizem, ki sproži tvorbo strupenih beljakovin v njihovih reproduktivnih organih. Ko se gensko spremenjeni samci parijo s samicami, v telo samic skupaj s semensko tekočino prenesejo strup. Ta se razširi v telesnih tekočinah in drastično skrajša njihovo življenjsko dobo – v poskusu z vinskimi mušicami se je po parjenju s strupenimi samci življenjska doba samic znižala tudi do 64 odstotkov.
Različni strupi
Raziskovalci so pri izbiri toksinov najprej preizkusili različne živalske strupe. Za uporabo v praksi sta se najbolje izkazala dva: strup brazilske potujoče pajkovke ter morske vetrnice. Samcem ta dodaten gen ni škodil, njihova plodnost in privlačnost za samice pa sta ostali nespremenjeni. To pomeni, da se parijo povsem enako pogosto kot običajni samci.
Raziskovalci so želeli preizkusiti, kako bi se ta koncept prenesel na komarje, predvsem na egipčanske komarje (Aedes aegypti), ki prenaša vrsto nevarnih virusnih bolezni. V računalniški simulaciji so združili laboratorijske rezultate o vinskih mušicah s podatki s terena o komarjih. Ugotovitve kažejo, da bi se lahko življenjska doba samic komarjev prav tako drastično skrajšala – in ker so prav samice tiste, ki pijejo kri in prenašajo bolezni, bi se tako zmanjšala pogostost ugrizov in posledično širjenje bolezni.
Hitrejši učinek
Uporaba parjenja za nadzor insektov ni nova ideja. V ZDA na primer že desetletja uporabljajo tako imenovano sterilno insektno tehniko, kjer v naravo izpustijo ogromno količino steriliziranih samcev mesarskih muh (Cochliomyia hominivorax). Ko se ti parijo s samicami, do oploditve ne pride in populacija postopoma upada. Na podoben način poskušajo tudi pri komarjih doseči, da ti ne bi imeli rodnih potomcev.
Nova metoda sicer prinaša pomembno razliko – ubije ali močno oslabi že obstoječe, spolno zrele samice komarjev, ne da bi čakali na naslednjo generacijo. Med parjenjem se strup namreč prenese neposredno v njihovo telo in jih onemogoči v nekaj dneh. To je lahko ključno, če želimo v času izbruha neke bolezni ali ob izrednih razmerah v zelo kratkem času zatreti populacijo teh komarjev.
