Kadar govorimo o vrhunskem športu, pogosto pomislimo na rivalstva, adrenalin, (samo)disciplino, gladiatorstvo. A med znojem, treningi, trpljenjem, solzami in neskončnimi potovanji se včasih rodi tudi nekaj bolj nežnega – ljubezen. Pri čemer mislimo na točno določeno ljubezen, tisto med dvema vrhunskima športnikoma. Še posebej v zadnjem obdobju tako lahko slišimo za številne športne pare, ki dokazujejo, da se tudi v svetu profesionalnega športa, v katerem je vsak trenutek dneva skrbno načrtovan, najde prostor za tovrstna čustva.
Omenjeni pari so lahko bodisi iz različnih športov, držav in okolij, bodisi iz istih, v vsakem primeru pa jih povezuje skupna nit – razumevanje discipline, neusmiljenega urnika in želje po preseganju meja. Hkrati je to ravno zato ljubezen, ki zahteva ogromno potrpljenja. Razdalje, pritiski, življenje pod žarometi, mediji, morebitne poškodbe in še marsikaj so namreč zahtevne preizkušnje, ki jih »običajni« pari, med katere seveda štejemo tudi tiste, v katerih vrhunski športnik predstavlja le polovico, ne poznajo.
Slovenski delež
Če bi želeli športne pare zgolj našteti, bi že to vzelo ogromno prostora, zato se bomo posvetili le tistim najbolj »znanim«. Pri čemer je prav omeniti, da je tudi Slovenija imela in še vedno ima svoj delež pri športnih romancah na svetovni ravni. Tako velja denimo omeniti nekdanjega košarkarja in prvaka lige NBA z LA Lakers Saša Vujačića ter nekdanjo rusko teniško zvezdnico Marijo Šarapovo, ki sta bila svoj čas celo eden najbolj znanih športnih parov sploh. Spoznala sta se v Los Angelesu leta 2009 in kmalu postala neločljiva. »Zelo hitro sva našla skupen jezik – oba sva imela rada tekmovanja, a tudi mirne večere,« je povedala Šarapova v tistem času.
Par se je celo zaročil, a se je zveza že leta 2012 končala, ko sta se zaradi različnih kariernih poti oddaljila in odtujila, Šarapova pa je bila kmalu za tem tri leta še v zvezi z bolgarskim teniškim igralcem Grigorom Dimitrovim. Ko danes pomislimo na romance športnikov, katerih del so slovenski zvezdniki, pa medtem bržčas najbolj izstopata vratar Atletica iz Madrida Jan Oblak in srbska teniška igralka Olga Danilović, hči slovitega nekdanjega košarkarja Predraga Danilovića, ter »povsem« slovenski kolesarski par Urška Žigart – Tadej Pogačar.
Drug od drugega se učijo
Če bi športne pare ocenjevali po uspešnosti, odmevnosti dosežkov, bi bil pri vrhu medtem zagotovo teniški par Steffi Graf – Andre Agassi. On, uporniški genij iz Las Vegasa, in ona, mirna nemška perfekcionistka, sta na prvi pogled popolno nasprotje, a za ta je znano, da se večkrat tudi privlačijo. Ker sta skorajda vrstnika, sta se na teniških turnirjih sicer spoznala že on koncu 80-ih let, iskrice pa so preskočile šele slabih deset let kasneje, ko je ona že zaključila kariero, on pa je še osvajal največje turnirje. Agassi je kasneje sicer priznal, da jo je občudoval že dolgo, a »ni imel poguma pristopiti«, za tem se je celo poročil z igralko Brooke Shields, ko pa sta leta 1999 opravila skupen trening, poti nazaj ni bilo več. Poročila sta se leta 2001 in danes živita mirno življenje z dvema otrokoma v Las Vegasu, daleč od pozornosti medijev, pri čemer Agassi rad pove, da ga je Steffi »naučila miru«. »V svetu, v katerem se vse meri v zmagah, mi je ona dokazala, da je moč tudi v tišini,« je dejal nekoč.
No, športni par, ki so ga imeli mediji še raje, tudi zato, ker sta bila precej bolj redna gosta številnih prireditev, a se njuna zgodba ni končala srečno, je bil medtem tisti igralca golfa Tigerja Woodsa in alpske smučarke Lindsey Vonn. Spoznala sta se leta 2012 na neki dobrodelni prireditvi, da sta par, sta javnosti razkrila marca 2013, že tri leta kasneje pa sta zvezo končala. »Oba sva imela zelo naporna urnika in na neki točki se preprosto skorajda nisva več niti videla,« je povedala Vonnova. Navkljub temu, da se je kasneje izkazalo tudi, da je Tiger svojo partnerico večkrat prevaral, sta menda ostala v precej prijateljskih odnosih, kar je Vonnova poudarila še pred kratkim, kot tudi to, da jo je Tiger naredil mentalno precej močnejšo. Woods pa je dejal, da je je bila Lindsey »edina njegova partnerica, ki je resnično razumela, kaj pomeni pritisk javnosti.«
Začelo se je s prijateljstvom
Če je bila Lindsey edina Woodsova partnerica, ki je razumela omenjeno, je medtem edina, ki ve, kaj pomeni nizati smučarske zmage v ritmu Vonnove, Mikaela Shiffrin. Če se je namreč v času, ko je Lindsay Vonn dosegla rekordnih 82 zmag v svetovnem pokalu, zdelo, da bo ta dosežek za vselej ostal nedosegljiv, ga je Schiffrinova namreč presegla le pet let kasneje, še prej pa se je tudi sama zapletla v romantično razmerje s še enim smučarskim šampionom, Norvežanom Aleksandrom Aamodtom Kildejem, s katerim sta od lani tudi zaročena.
Njuna zgodba se je sicer začela s prijateljstvom, saj sta se kot skoraj vrstnika že pred več kot desetletjem spoznala na tekmah svetovnega pokala, ko pa je svet ustavila pandemija koronavirusa, sta si začela pisati. Iz sporočil so nato nastali videoklici, iz videoklicev srečanja... »Včasih lahko šele takrat, ko se naš divji ritem malce umiri in ti življenje vzame hitrost, končno vidiš, kaj imaš pred nosom,« je kasneje povedala Mikaela Shiffrin. Danes sta eden najbolj priljubljenih športnih parov na svetu, ki si trdno stojita ob strani tudi ob težkih trenutkih in tragedijah – Shiffrinova je tako po smrti očeta večkrat poudarila, da ji je Kilde pomagal »ponovno zaupati življenju«, Norvežan pa je po seriji hudih poškodb ravno zaradi nje, ko jo je spremljal preko televizije, v bolniški postelji znova dobil voljo za povratek.
Teniških igralk smo v tem zapisu omenili že kar nekaj, kljub temu pa je še ena predstavnica tega športa del ene izmed najbolj prepoznavnih romantičnih športnih zgodb. Spisala sta jo nekdanja številka ena ženskega tenisa Caroline Wozniacki in nekdanji košarkar v ligi NBA David Lee, dvakratni udeleženec tekme vseh zvezd in leta 2015 prvak z Golden Statom, vse skupaj pa se je začelo povsem po naključju, saj sta se spoznala prek skupnih prijateljev.
Aplikacija za zmenke
»Bila sem po poškodbi in nisem iskala nikogar, potem pa se je pojavil David – nasmejan, preprost in s čudno sposobnostjo, da me nasmeje, tudi ko sem slabe volje,« je povedala Caroline Wozniacki, ki je bila pred tem tri leta tudi v zvezi z zvezdnikom golfa Roryjem McIlroyem. Wozniacki in Lee sta se po dveh letih zveze leta 2019 poročila na sanjskem obredu na Bahamih, na katerem so bili med gosti njuni številni športni prijatelji, od Serene Williams do Pauja Gasola. Danes živita družinsko življenje z dvema otrokoma.
Morda ne toliko na globalni ravni, v ZDA pa zagotovo, je eden bolj znanih športnih parov tudi tisti, ki ga sestavljata najuspešnejša telovadka vseh časov Simone Biles in igralec ameriškega nogometa v ligi NFL Jonathan Owens. Pri čemer je začetek njune skupne za današnje čase nekaj najbolj običajnega, po drugi strani pa za tako velika zvezdnika izjemno nenavaden – spoznala sta se namreč preko aplikacije za zmenke. In kar je še posebej zanimivo: Owens sprva ni vedel, kdo Simone sploh je! »Resno, nisem imel pojma, da je največja gimnastičarka vseh časov,« je dejal v enem izmed intervjujev: »Videl sem samo prikupno dekle z velikim nasmehom.« Danes sta poročena, njune fotografije z olimpijskih iger in tekem NFL pa krožijo kot simbol nove generacije športnih parov – sproščenih in »digitalnih«. Simone ob tem pogosto poudari, da jo partner »drži prizemljeno«, Jonathan pa, da je ona »najmočnejši človek, kar jih pozna – tako fizično kot mentalno.«
No, v ZDA pa je vzniknila tudi ljubezen nemara najbolj znanega športnega istospolnega para, nekdanje nogometne zvezdnice Megan Rapinoe in prav tako nekdanje košarkarice, edine ki je v ligi WNBA naslov osvojila v treh različnih desetletjih, Sue Bird. Zvezdnici sta se spoznali, ko sta bili še aktivni, leta 2016 na olimpijskih igrah v Riu – Rapinoe se je šalila, da jo je enostavno »morala« spoznati, ker je Birdova »videti preveč 'kul', da bi jo pustila pri miru.« Njuna zveza je kmalu postala tudi javna, s čimer je košarkarica tudi prvič javno razkrila svojo spolno usmerjenost, leta 2020 pa sta se zaročili.
