Mlad temnopolti moški sedi v lotosovem položaju, obdan z eksotično vegetacijo, ter poskuša slediti navodilom ženske, ki sedi nasproti njega in ga poskuša neuspešno naučiti meditacije. Moški, ki počne vse, samo meditira ne, nenadoma zasliši strelom podobne zvoke in se po prvotni nejeveri, da bi lahko šlo za strele iz pištole, zave, da se je raj ravnokar spremenil v pekel. Sprva se tako kot ženska poskuša skriti pred streli, potem pa steče v divjino, da bi, kot kmalu izvemo, našel svojo mamo. Nedolgo za tem mimo njega priplava truplo, nato pa se čas zavrti teden dni nazaj, ko na tla Belega lotosa, fiktivnega eksotičnega letovišča, stopijo njegovi novi gostje oziroma glavni junaki tretje sezone istoimenske serije.
Pekel v raju
Avtor Belega lotosa, ameriški scenarist, režiser, igralec in producent Mike White, ki je podpisan pod več filmov in serij, tekmoval pa je tudi v resničnostnih oddajah The Amazing Race in Survivor, si je z liki tudi tokrat dal duška in posnel satirični šov o ameriških bogataših, zraven pa v enakem slogu obdelal še sodobno velnes industrijo, ki v dobi družbenih omrežij, obsedenosti z zdravo hrano ter telesom brez gub in hib ne more mimo brezglutenskih obrokov ter takšnih in drugačnih detoksikacij.
Glavni junaki, med katerimi se je s tretjo sezono vrnila le vodja velnesa iz prve sezone Belinda (Natasha Rothwell), svoje komplekse po Havajih in Siciliji drug nad drugim in nad osebjem izživljajo na Tajskem, skupina gostov pa ni nič manj barvita, narcisoidna in privilegirana od predhodnikov.
V ospredju tokratne sezone je ameriška družina z juga, ki jo sestavljajo očitno korupten poslovnež (Jason Isaacs), njegova ne preveč aktivna žena (Parker Posey) ter hčerka in dva sinova, za katera praktično takoj, ko ju spoznamo, dobimo namige o njunem napol incestnem odnosu. Splet se je o namigih na morebitno prepovedano ljubezen med bratoma že razpisal, prav toliko pozornosti so namenili tudi Patricku Schwarzeneggerju, ki igra starejšega brata, saj gre za sina Arnolda Schwarzeneggerja, ki je tako kot oče v svojih mlajših letih pred kamero hitro pokazal svoje mišičasto telo. V letovišču so tokrat kot gostje še tri prijateljice poznih srednjih let (Michelle Monaghan, Leslie Bibb in Carrie Coon), med katerimi vlada jasno rivalstvo, v katerem zmaguje najslavnejša med njimi, ter neobičajen par z nejasnimi motivi, ki ga igrata Walton Goggins in Aimee Lou Wood.
Reklama za hotelsko verigo Four Seasons …
Tako kot gostje letovišča ter lokalno in mednarodno osebje, ki izpolnjuje njihove muhe, pomembno vlogo v seriji vedno igra tudi lokacija, ki je pravzaprav ključna toliko kot glavni liki oziroma igralci, ki jih upodabljajo.
Kako pomembna je, dokazuje tudi vpliv, ki sta ga na turizem v krajih, kjer so snemali serijo, imeli prvi dve sezoni, pa tudi že tretja. Hotel Four Seasons Resort na havajskem otoku Maoui, ki je upodobil Beli lotos v prvi sezoni, je na primer poročal o 425-odstotnem letnem porastu obiskov svoje spletne strani in 386-odstotnem povečanju preverjanja razpoložljivosti sob, Four Seasons San Domenico Palace v Taormini na Siciliji, kjer so snemali drugo sezono, pa je bil po ponovnem odprtju po snemanju razprodan za šest mesecev vnaprej.
Ustvarjalci serije so tudi za snemanje večine prizorov v tretji sezoni izbrali hotelsko verigo Four Seasons, in sicer na otoku Koh Samui, več prizorov so posneli tudi v hotelih Mandarin Oriental v Bangkoku ter letoviščih Antara Mai Khao na Phuketu in Antara Bophut na otoku Koh Samui, medtem ko se v seriji pojavi tudi otok Koh Phangan. Tajski Four Seasons Resort, ki mu je Beli lotos tako kot predhodnikoma naredil fenomenalno reklamo, goste sprejema na dobrih 17 hektarov velikem posestvu, ponuja pa 70 sob, vključno z 11 zasebnimi rezidencami. Vsaka od njih ima zasebni bazen in razgled na morje, pri čemer sobe z eno spalnico stanejo od 2000 dolarjev na noč, s štirimi pa od 12.900 dolarjev.
... in za države, v katerih gostuje
Ko je televizija HBO sredi lanskega leta razkrila, da bo prizorišče tretje sezone Tajska, je zanimanje za to državo skokovito naraslo. Pa čeprav se država že tako spopada s prevelikim številom turistov, zaradi filmov, kot je Obala z Leonardom DiCapriem, pa je v preteklosti morala zapreti tudi eno od svojih najlepših plaž na otoku Kho Phi Phi.
Hotels.com je sporočil, da se je število iskanj za Koh Samui na njihovi spletni platformi povečalo za 40 odstotkov, število rezervacij za Phuket za 44 odstotkov, Bangkok pa je zaznal 17-odstotno rast zanimanja. O povečanem zanimanju za Tajsko so poročali tudi v Veliki Britaniji in Nemčiji, kjer je zanimanje zraslo za okoli 50 odstotkov, finski letalski prevoznik Finnair je povečal število letov na Phuket, opazen pa je skok iskanj hotelskih namestitev tudi v drugih evropskih državah, pri čemer turistični delavci izpostavljajo, da se je veliko iskanj, zlasti med francoskimi turisti, že spremenilo v rezervacije, in sicer predvsem v letoviščih in na območjih, ki nastopajo v seriji.
Tajska, ki jo je močno prizadela pandemija covida-19, na novo zbujeno zanimanje za svoje turistične bisere brez strahu pred prevelikim turističnim navalom pozdravlja, vodja Tajske turistične organizacije (TAT) Thapanee Kiatphaibool pa je za medije izrazila prepričanje, da bo serija državi pomagala doseči cilj 39 do 40 milijonov tujih obiskovalcev v letošnjem letu, kar bi bilo za okoli pet milijonov več kot lani.
