Erik Menendez je bil star 18, njegov brat Lyle pa 21 let, ko sta proti koncu avgusta leta 1989 s puškami v domači vili v bogataškem Beverly Hillsu prerešetala starša. Petinštiridesetletnega očeta Joseja sta iz neposredne bližine ustrelila tudi v glavo, od njega dve leti starejšo mamo Kitty pa med drugim v obraz. Ob krvavih prizorih so se zgrozili še najbolj izkušeni kriminalisti. Fanta sta svoje dejanje uspela nekaj časa prikrivati, vmes pa sta družinsko bogastvo razmetavala za avte in luksuzne hotele. Nekaj mesecev kasneje so ju aretirali, tožilstvo je za motiv krvavih umorov navedlo pohlep, sama pa sta na sojenju vztrajala, da sta bila žrtvi očetove spolne zlorabe, ki jo je mama prikrivala. Staršev naj bi ju bilo na smrt strah. Če ne bi onadva ubila njiju, bi v grobu ležala otroka. Leta 1996 sta bila na ponovljenem sojenju spoznana za kriva. Izognila sta se smrtni kazni, obsojena sta bila na dosmrtni zapor brez možnosti pogojnega izpusta.
Solze sreče
To jima je v torek omilil sodnik Michael Jesic in sicer na najmanj 50 let z možnostjo predčasnega izpusta. »Ne pravim, da ju je treba izpustiti takoj, a verjamem, da sta v zadnjih 35 letih storila dovolj, da bi nekega dne morala dobiti priložnost za svobodo,« je bil jasen sodnik. 57-letni Lyle in 54-letni Eric sta se v dvorano javljala prek videokonference iz zapora v San Diegu. Oba sta za brutalni umor staršev prevzela vso odgovornost. »Bilo je narobe, kar sem storil. In povsem nemoralno. Bilo je kruto in zlobno,« je komentiral Erik, v času umorov star 18 let. »Danes, 35 let kasneje, me je globoko sram tega, kdo sem bil takrat,« pa je pristavil tri leta starejši Lyle. Odločitev sodnika sta po navedbah prič sprejela s solzami sreče.
A kako bi lahko bila brata z eno nogo že skoraj iz zapora, če pa jima je sodnik kazen omilil na najmanj 50 let? Ključen je kalifornijski zakon o mladoletnih prestopnikih iz leta 2018, ki kriminalcem, v času storjenega zločina mlajših od 26 let, omogoča pogojni izpust po polovici odslužene kazni. Tega morajo sicer odobriti še komisija za pogojne izpuste (ki naj bi jima bila naklonjena), pred katero se bosta brata zglasila sredi junija, potem pa še guverner Kalifornije Gavin Newsom. Ta ima sicer tudi pravico, da ju pomilosti. Mimogrede, pred tremi leti je zavrnil pogojni izpust Sirhanu Bishari Sirhanu, ki je leta 1968 izvedel atentat na takratnega pravosodnega ministra in potencialnega kandidata za predsednika Roberta Kennedyja.
Zdaj pomagata drugim
Sodnik Jesic je ob obrazložitvi svoje odločitve dejal, da je bil umor staršev Menendez naravnost grozljiv«, a po drugi strani izpostavil, kako sta se brata v zaporu rehabilitirala. »Česa takšnega nisem videl še nikoli,« je bil jasen. V zadnjih tednih je namreč prejel na desetine pisem podpore bratoma, tudi njunih nekdanjih sojetnikov, ki naj bi jima pomagala na pravo pot. Za zapahi sta delala, se izobraževala, Erik je delal z na smrt bolnimi jetniki, začel je slikati, naučil se je znakovnega jezika, našel naj bi tudi Boga, Lyle pa že desetletja pomaga žrtvam spolnih zlorab. Oba sta pomagala pri usposabljanju psov vodnikov. Oba sta se za zapahi tudi poročila.
Za znižanje kazni in s tem vsaj kanček upanja za svobodo sta se borila že leta, ob strani pa so jima stali mnogi sorodniki, upokojen sodnik in bivši sojetniki. Družina jima je za zločin že davno odpustila. »Ta moška nista več tista fanta, ki sta pred leti morila,« je za medije izjavila njuna sestrična Anamaria Baralt. Brata sta naslovnice časopisov polnila v 90. letih prejšnjega stoletja, novo »slavo« pa so jima prinesli dokumentarni filmi in igrane serije, med drugim tudi na platformi Netflix. Na poti na svobodo ju je podprla tudi ameriška bogatašinja Kim Kardashian.
Vsi niso na njuni strani, saj so še vedno prepričani, da sta hladnokrvna manipulatorja in lažnivca, ki bi storila vse, da prideta iz zapora. Edina primerna kazen zanje je še vedno dosmrtni zapor.
