»Slišali smo glasen pok. Sledilo je deset grozljivih sekund. Preobračali smo se v vagonu, dokler nismo pristali na boku,« je prve trenutke po trčenju vlakov na severu Grčije opisal 28-letni potnik Stergios Minenis. Mnogi so spali, zbudil jih je neopisljiv hrup in zaviranje vlaka. Kot bi se zbudili v nočno moro. Trčenje je bilo tako silovito, da je nekatere potnike skozi okna pometalo na travo. Nekateri so najprej pomislili na potres.
Sledila je vsesplošna panika, saj je med prevračanjem v enem od vagonov izbruhnil še požar. Ujeti so bili v »ognjeni nočni mori«, zaradi dima pa komaj kaj videli. Ko so se v vagonu nekateri deli iz železa začeli topiti, so potniki vedeli, da se morajo nujno rešiti na varno. Nastal je popoln kaos, eni so v popolnem šoku molčali, drugi so na ves glas kričali. Redka še cela okna so razbijali tudi s kovčki in skakali ven. Dva metra ali še več v globino.
»Pod nami so bile razbitine, a druge možnosti nismo imeli,« je povsem pretresen komaj izdavil eden od preživelih. »Slišali so se jok in kriki. K sreči je nekomu uspelo odpreti vrata, da smo lahko zapustili vagon. Ta je bil namreč že poln dima,« je kaotične razmere opisal še en potnik. Na pomoč so jim priskočili gasilci, na kraju jih je bilo kakšnih 150, ki so jih iz vagonov skušali spraviti z reševalnimi vrvmi.
Oba vlaka povsem uničena
Nesreča se je pripetila v torek malo pred polnočjo, ko je potniški vlak s približno 350 potniki potoval iz Aten proti Solunu, tovorni pa v nasprotni smeri. Vozila sta po istem tiru in to z neustavljivo hitrostjo. Po trčenju blizu Larise na severu države se je več vagonov iztirilo, od prvih dveh ni ostalo nič, oba vlaka sta uničena.
»Česa takega še nisem videl. Kakšna tragedija! Še po petih urah smo našli nekaj trupel,« je dejal Vassilis Varthakoyiannis, predstavnik lokalnih gasilcev, ki je med zmečkano pločevino iskal preživele. Opremili so se z baklami in naglavnimi svetilkami ter se podali v temo. »Nikamor ne gremo, dokler iz razbitin ne potegnemo vseh. Živih ali mrtvih,« pa je bil jasen eden od prostovoljcev. Večino žrtev je bilo mogoče identificirati le z analizo DNK.
Na prizorišču je bilo tudi okoli 40 reševalnih vozil. Ko se je zdanilo, so si ekipe pri odstranjevanju ruševin in obračanju prevrnjenih vagonov pomagale tudi z žerjavi. Reševalci so našli najmanj 36 trupel, po navedbah guvernerja regije Tesalija Kostas pa se bo število smrtnih žrtev najverjetneje še povišalo. Prvih dveh vagonov potniškega vlaka namreč sploh ni več, povsem sta izmaličena. Izmed 85 poškodovanih jih je 66 trenutno v bolnišnici, šest v kritičnem stanju na intenzivni negi. Vlak je bil sicer poln študentov, ki so potovali med Atenami in Solunom. Po podaljšanem koncu tedna zaradi državnega praznika so se vračali na univerzo, je pojasnil župan mesta Tempe Jorgos Manolis.
Vzrok nesreče še ni znan, od železniške družbe pa sedaj vsi terjajo pojasnila. Tudi vodji železničarskega sindikata Yannisu Ditsasu ni jasno, kako bi lahko prišlo do take nesreče: »Kljub 40 letom izkušenj ne znam povedati, ali je bila napaka storjena na tleh ali na vlaku.« Policija je sicer že aretirala uradnika, odgovornega za progo. Nesreča se je zgodila na progi, ki povezuje Atene in Solun in je bila v zadnjih letih posodobljena. Kljub temu so bile po navedbah grškega sindikata strojevodij na njej velike težave z električnim usklajevanjem nadzora prometa.
Človeška napaka
Vzrok nesreče sicer še ni znan, prve ocene pa kažejo na človeško napako. Na sicer nedavno obnovljeni progi ni deloval elektronski nadzorni sistem, s katerim so imeli težave že dlje časa, poročajo grški mediji. Za pravilno usmerjanje vlakov so bili zato odgovorni posamezni predstojniki postaj. Preiskovalci domnevajo, da so potniški vlak s postaje Larisa usmerili na napačen tir, na katerem je že bil tovorni vlak. Na odseku, kjer sta trčila vlaka, je sicer dvotirna proga. Grška vlada je že odredila tridnevno žalovanje, odpovedala vse javne proslave, zastave na javnih zgradbah bodo do petka plapolale na pol droga. Gre za najhujšo železniško nesrečo v zgodovini Grčije. Zadnja hujša se je zgodila leta 1972, ko je v čelnem trčenju prav tako blizu Larrise umrlo 19 potnikov.
