Tik pred 18. uro, ko se je sonce začelo spuščati nad Stocktonom v Kaliforniji, se je praznovanje rojstnega dne spremenilo v prizorišče smrti.
Namesto pokanja balonov so zrak prerezali ostri zvoki strelnega orožja. Štiri osebe so obležale mrtve, deset drugih pa je bilo ranjenih.
Po navedbah urada šerifa okrožja San Joaquin se je incident odvil zelo hitro. »Za goste je bilo to do tistega trenutka čudovito popoldne,« je dejala predstavnica urada in poudarila brutalni kontrast med namenom dogodka in njegovim izidom. »Nato so nenadoma odjeknili streli.«
Čeprav oblasti uradno še niso potrdile starosti vseh žrtev, srh vzbuja dejstvo, ki ga je potrdila policija, da so bili med prisotnimi in ranjenimi tudi otroci.
Visoka stopnja kriminala
Stockton leži vzhodno od San Francisca, ki se že leta bori z visoko stopnjo kriminala in drugimi družbenimi izzivi. Mesto je vajeno težkih novic, toda napad na otroško zabavo je še posebej pretresljiv.
Reakcija lokalnih oblasti je bila mešanica obupa in besa, čustev, ki so v Združenih državah Amerike postala skoraj rutinska ob vsakem novem množičnem streljanju.
Jason Lee, podžupan Stocktona, ki je v tej skupnosti odraščal in pozna njen utrip, se je na tragedijo odzval z osebnim zapisom. »Danes mi je pri srcu težko in to težko ubesedim,« je zapisal v izjavi, ki je odražala bolečino celotnega mesta. »Kot nekdo, ki je zrasel v tej skupnosti, sem globoko pretresen in jezen ob novici o pokolu na otroški rojstnodnevni zabavi. Zabava ne bi smela biti nikoli kraj, kjer se morajo družine bati za svoja življenja.«
Medtem ko skupnost žaluje, preiskovalci mrzlično odkrivajo, kaj se je pravzaprav zgodilo. Do nedelje zjutraj osumljenca še niso prijeli. Policija je bila skopa s podrobnostmi o tem, ali je streljanje potekalo v notranjih prostorih ali zunaj, vendar so nakazali, da dogodek verjetno ni bil naključen.
Obračun med tolpami?
»Lahko bi šlo za namerni napad na ta dogodek,« je previdno dejala tiskovna predstavnica šerifovega urada. Ta fraza – namerni napad – v policijskem žargonu pogosto nakazuje na obračune, povezane s tolpami ali osebnimi spori, vendar v tem trenutku motiv ostaja nejasen.
V preiskavo so se poleg lokalne policije vključile tudi druge službe, kar kaže na resnost incidenta. »Naša absolutna prioriteta je identifikacija osumljenca,« so sporočili iz šerifovega urada.
Za Kalifornijo, zvezno državo z eno najstrožjih zakonodaj o posedovanju orožja v ZDA, je to še en boleč opomnik, da zakoni sami po sebi ne morejo vedno preprečiti nasilja, ki je globoko zakoreninjeno v družbenem tkivu.
Medtem ko se preiskovalci prebijajo skozi dokaze in pričevanja, ostaja vprašanje, ki si ga Američani zastavljajo vse preveč pogosto: kako je mogoče, da niti otroška zabava ni več varna?
