Enaintridesetletna Barbara Waldman je 22. januarja 1974 zjutraj svoje tri otroke, stare sedem, šest in pet let, pospremila v šolo. Ko se je petletni Erik med odmorom za kosilo vrnil domov, jo je našel mrtvo. »Spominjam se, da je ležala na tleh v svojem z vrtnicami prekritem plašču, z rokami, zvezanimi za hrbtom in s prevleko v ustih,« je grozljiv prizor v drugem nadstropju družinske hiše v Oceansideu za CNN nedavno opisal Erik.
Policija je ugotovila, da je bila žrtev posiljena in nato ustreljena v glavo ter da se je zgodilo zelo hitro po njenem prihodu domov. »Šlo je za nasilen spolni napad in nato strel v zatilje, medtem ko je zvezana s svojimi nogavicami ležala na tleh,« je po navedbah CBS New York povedal policijski komisar Patrick Ryder.
Skušali normalno živeti
Po poročanju CNN so sosedje na dan umora v bližini hiše opazili moškega v plašču s krznenim ovratnikom. Njegovega fotorobota je policija objavila, vendar jo takrat ta sled ni pripeljala nikamor.
Barbarina hči, danes 60-letna Marla Waldman Con, je za medije povedala, da so po materini smrti poskušali živeti normalno življenje.
Govorice, da je kriv mož
Oče, zobozdravnik Gerry Waldman, se je šest mesecev kasneje že poročil, zaradi česar so se začele širiti govorice, da je v umor vpleten on. To je sumilo tudi mamino sorodstvo.
»Odraščanje je bilo težko. Mamine fotografije so izginile s sten, o njej in tem, kar se je zgodilo, se nismo pogovarjali. Oddaljili smo se drug od drugega. Dokler nisem zanosila; takrat sem očetu rekla, da to ni prav in da želim vedeti, kaj se je zgodilo,« je za CNN povedala danes 60-letna Marla.
Brez ujemanja s serijskim morilcem
Leta 2022, medtem ko je Gerry že umrl, so dobili prvo upanje. Serijski morilec Richard Cottingham je priznal, da je na Long Islandu zagrešil štiri umore, eden od njih je bil podoben Barbarinemu.
Marla je poklicala detektiva, ki ji je povedal, da bodo ponovno odprli primer in preverili DNK-sledi. Toda po osmih mesecih čakanja je prišlo razočaranje. Ujemanja ni bilo.
Marla pa je vztrajala, da naj se lokalna policija poveže s FBI, ki bi ji omogočil dostop do najbolj naprednih tehnik DNK. FBI je privolil, da bo prevzel primer, in poskušal izslediti osumljenca s pomočjo preiskovalne genetske genealogije. Poldrugo leto kasneje je Marla dobila telefonski klic, ki ji je spremenil življenje. Prišlo je do ujemanja.
Na fotografiji v značilnem plašču
Policija je identificirala Thomasa Generazia, ki je v času umora živel v isti soseski in je bil pred tem že aretiran zaradi nekega napada. Generazio je leta 2004 v starosti 57 let umrl zaradi raka. Ker ujemanje še ni dokazovalo, da so našli krivca, se je Marla lotila preiskave.
Raziskovala je, kje je Generazio živel in delal (bil je lokalni smetar), brskala po lokalnih evidencah in stopila v stik z njegovimi družinskimi člani. »Postala sem prav obsedena,« je povedala za CNN. Več mesecev je bila v stiku z Generaziovimi otroki, kot je dejala, ga nekateri od njih sploh niso poznali. Z eno od hčera sta se večkrat pogovarjali po telefonu in si pošiljali sporočila. Potem pa ji je hči poslala več fotografij in na eni je bil Generazio v plašču s krznenim ovratnikom. Takrat je Marla prišla do ključnega dokaza, ki je prepričal tudi policijo, da je primer zaključila.
Generazieva hči je za CNN izjavila, da se njen oče ne ujema z osebo s fotorobotom in da si ne more predstavljati, da bi koga ubil. Marla in Erik pa poudarjata, da je bil tako narejen korak k resnici in pravici za njuna mamo ter očeta. Upata, da bo ta uspeh spodbudil še kako družino, ki že dolgo čaka na odgovor, kaj se je zgodilo z njenimi bližnjimi.