Vodstvo BBC je imelo že prej težave z Linekerjevim političnim aktivizmom na družbenih omrežjih. Marca 2023 ga je začasno suspendiralo, ker je v tvitu azilno politiko tedanje konservativne vlade primerjal z (nacistično) Nemčijo v tridesetih letih 20. stoletja. Zaradi podpore kolegov športnih komentatorjev, ki so bojkotirali oddajo, mu je BBC oprostil to vtikanje v politiko. Zdaj mu je sporazumno odpovedalo pogodbo.
Tekmo dneva je vodil 26 let
Vodstvo BBC je septembra 2023 sprejelo nova pravila za objave povezovalcev vodilnih nenovičarskih oddaj, vključno z redno tedensko nogometno oddajo Tekma dneva, ki naj bi bili zaradi svoje priljubljenosti še posebej zavezani BBC-jevi politiki nepristranskosti v objavah na družbenih omrežjih. Dobro leto kasneje, novembra 2024, sta Lineker in BBC sporočila, da prihodnjo nogometno sezono ne bo več vodil Tekme dneva, ki jo vodi že 26 od tridesetih let kariere na BBC, da pa bo še naprej povezoval oddaje o svetovnih nogometnih prvenstvih in tekmah pokala FA (angleškega nogometnega združenja). Januarja letos je imel BBC spet problem, ker je delil tvit, ki je pozival k prepovedi mednarodnih tekem Izraela, februarja pa zato, ker je bil eden od 500 znanih podpisnikov odprtega pisma, v katerem so pozvali vodstvo BBC, naj vrne dokumentarno oddajo o Gazi na svoj spletni portal iPlayer, s katerega jo je odstranilo, ko je prišlo na dan, da je pripovedovalec v oddaji sin funkcionarja Hamasa. Aprila je v intervjuju zagovarjal svojo pravico, da kritizira izraelski odgovor na Hamasov teroristični napad v Izraelu oktobra 2023. »Žal mi je, vendar je to bolj pomembno od BBC. To, kar se dogaja (v Gazi), je množično pobijanje na tisoče otrok, in to je verjetno nekaj, o čemer bi morali imeti mnenje,« je dejal. Judovske skupine so zahtevale njegovo odstavitev.
Delitev podganje objave na instagramu
Dvanajstega maja je Lineker na instagramu delil zgodbo skupine Palestinski lobi »Razlaga sionizma v dveh minutah« z emodžijem podgane. To je ena od najhujših antisemitskih žalitev, katere izvor je Nemčija še pred prihodom nacistov na oblast. V videu kanadsko-palestinska odvetnica Diana Buttu obsoja Izrael zaradi »okupacije palestinske zemlje«. Judovske skupine so še bolj ogorčeno zahtevale njegov odhod z BBC. Lineker naj bi »delil mnenje o judovski državi, ki zveni kot nacistična propaganda«, in je »vse predolgo zlorabljal svoj položaj za širjenje globoko zakoreninjenih pristranskih mnenj«. Judovski uslužbenci BBC trdijo, da je postal antisemitizem na tej televiziji nekaj normalnega. Lineker, ki je izbrisal delitev te objave, se je 14. maja v video posnetku javno opravičil in dejal, da bo zapustil BBC. Trdil je, da je delil zgodbo Palestinskega lobija, ne da bi videl »grozni« emodži podgane. »Žal ga nisem videl. Če bi ga videl, zagotovo ne bi delil te objave. Brez zadržkov mi je žal za bolečine in ogorčenje, ki sem jih povzročil. To je bila pristna napaka. Moral bi biti bolj pozoren. Vse življenje sem se postavljal za manjšine in človekoljubnost in proti vsem oblikam rasizma, vključno z antisemitizmom, ki se mi gnusi. Nikoli ne bi zavestno delil nekaj antisemitskega,« je dejal Lineker in dodal, da je za vse najbolje, da se odpove vsem povezovalskim dolžnostim na BBC in da bo zadnjo oddajo Tekma dneva povezoval v nedeljo.
Pravljična kariera in plača
»Odkar pomnim, je bil nogomet osrednji del mojega življenja, tako na igrišču kot v televizijskem studiu,« je v opravičilu dejal 64-letni Lineker, ki je v angleški reprezentanci prvo od osemdesetih tekem igral leta 1984. V osmih letih je zatresel mrežo nasprotnika 48-krat, kar je bilo ob njegovi nogometni upokojitvi drugo najvišje število golov v zgodovini. Po golih v reprezentančnem dresu je še vedno na četrtem mestu vseh časov. Pred njim so rekorder Harry Kane (71 golov), Wayne Rooney (53) in Bobby Charlton (49). Na svetovnem prvenstvu leta 1986 je dosegel šest golov in postal najboljši strelec prvenstva. Z desetimi goli na samo dveh svetovnih prvenstvih je še vedno angleški rekorder. Poleg tega je še vedno angleški igralec, ki je dosegel največ golov v treh domačih klubih, za katere je igral (Leicester City, Everton in Tottenham Hotspur). Igral je tudi za Barcelono. Znan je tudi kot igralec, ki v šestnajstletni karieri na 654 tekmah ni dobil niti enega rdečega ali rumenega kartona. Pa tudi po tem, da z nobenim klubom ali reprezentanco ni osvojil nobene lovorike. Njegova medijska kariera na BBC se je začela pred tremi desetletji. Ko mu je ta dal »nogo«, je nekdanji direktor BBC-jevega športnega in novičarskega programa Roger Mosey zadel žebljico na glavico, ko je dejal, da je bil Linekerjev problem to, da ne moreš biti oboje, najbolje plačani televizijski povezovalec in aktivist na družbenih omrežjih. Lineker, ki pravi, da še ne ve, kaj bo počel po nedelji, je bil res pravljično plačan: 1,6 milijona evrov na leto. Pod palcem naj bi imel okoli 36 milijonov evrov.
