Ukrajinski dron s kamero se je ustavil nad skupino treh vojakov. Bili so Severnokorejci, ki so verjetno zašli na tako imenovano nikogaršnjo zemljo, območje na fronti med ukrajinskimi in ruskimi silami. Skozi gozd se jim je počasi približala ukrajinska pehotna enota, začelo se je streljanje. Dva Severnokorejca sta bila v spopadu ubita, tretji je bil ranjen v noge, a živ.
Ko so ga našli, je v rokah držal granato, ki mu jo je ukrajinski poveljnik vzel. Bil je dezorientiran in se ni upiral, ko so mu nudili prvo pomoč. Ukrajinski vojak je za agencijo Associated Press povedal, da je skušal komunicirati z ujetnikom. Najprej v ruščini, a je naletel na medel odziv. Ker je začel vojak momljati v angleščini, ga je v tem jeziku začel spraševati tudi Ukrajinec.
Ujeti vojak je povedal, da je star 21 let in da je v vojski že štiri leta. "Rekel je, da se vpoklic začne pri 16 letih in traja osem let," je dejal ukrajinski vojak. Ukrajinca, ki je imel za seboj 12 let vojaškega služenja in je oče treh otrok, je prevzelo sočutje. "Pogledal sem ga in iskreno se mi je zasmilil," je dejal. »Prosil je za vodo in dali smo mu jo. Nato je prosil za cigareto in tudi to je dobil. Imenoval nas je bratje,« je še dejal vojak.
Severnokorejci so "žilavi" vojaki
Zajetje severnokorejskega ujetnika je bil dolgo cilj ukrajinskih posebnih enot. Govorilo se je, da so bili Severnokorejci pripravljeni ubiti sebe ali ranjenega tovariša, da bi se izognili ujetništvu. Po besedah ukrajinskih vojakov so zelo disciplinirani, pripravljeni na smrt, a tudi zelo mladi in z malo izkušnjami na bojišču. "Korejci so neverjetno žilavi. Videli smo jih, kako prenašajo ogromne obremenitve. En vojak, majhen kot otrok, lahko teče s težkim nahrbtnikom in mitraljezom," so dejali ukrajinski vojaki.
Pripadniki enote ukrajinske vojske so ujetemu vojaku povili noge in ga začeli nositi proti ozemlju pod njihovim nadzorom, ko jih je zaznal ruski izvidniški dron in Rusi so začeli streljati. "Hoteli so ga ubiti," je dejal ukrajinski vojak. Kljub temu so se prebili do svojega evakuacijskega vozila in vanj naložili ranjenega Severnokorejca. Šele ko je opazil modre trakove na njihovih rokavih, je ranjeni Korejec dojel, da je v ukrajinskih rokah. Mrzlično je začel iskati svojo granato. "Ko sem ga predal zdravnikom, je bil videti prestrašen," je dejal vojak in dodal, da mu je rekel: "Vse bo v redu, preživel boš."
Z dlanmi si je zakrival obraz
Istega januarskega dne so vojaki iz zračnodesantne enote zajeli še enega severnokorejskega vojaka, tokrat po naključju. Vse se je začelo okoli 5. ure zjutraj, ko so Severnokorejci napadli njihov položaj. »Boj je bila intenziven, vlekel se je več ur,« se spominja 27-letni padalec Maksim Didorčuk. V zraku je grmelo zaradi eksplozij, po nebu so brenčali droni, Severnokorejci so napadli neusmiljeno. "Njihovi napadi so množični, vendar jih Rusi obravnavajo kot potrošno robo," je dejal Didorčuk.
Okoli poldneva je izvidniški dron opazil osamljenega vojaka, ki se je premikal proti zaledju ukrajinskega položaja. "Premikal se je levo in desno. Nihče ni vedel, kdo je. Ukaz je bil, da ga prestrežemo, mu po potrebi zagotovimo zdravniško pomoč in se odločimo, kaj bomo storili naprej,« je razložil Didorčuk.
Didorčuk in še en padalec sta se odpravila proti vojaku, do tja ju je vodil ukrajinski izvidniški dron. Našla sta ga v sedečem položaju, obraz si je zakrival z dlanmi. Previdno sta se mu približala in ga v ukrajinščini vprašala, ali potrebuje pomoč. Brez odgovora. Poskusila sta rusko. Vojak ju je pogledal, a ostal tiho. Tudi preklop na angleščino ni povzročil nobene reakcije. Ko sta se povsem približala, sta ugotovila, da je Severnokorejec.
Ni vedel, ali je v rokah zaveznikov ali sovražnikov
Vojak je bil ranjen v roko, čeljust pa je imel povito. Očitno so ga oskrbeli, preden se je ločil od enote. "Njegovo gibanje je bilo počasno in nekoordinirano, kar je verjetno posledica pretresa možganov,'' je ugibal Didorčuk in dodal: "Videti je bilo, da ne ve, kam gre."
Na uniformo je imel pritrjeno granato in nož. Padalca sta mu nakazala, naj ju umakne, a je bil videti zmeden. "Ni vedel, ali sva zaveznika ali sovražnika," pojasnjuje Ukrajinec. Po večkratnih poskusih prepričevanja je vojak granato in nož vendarle odvrgel. Padalca sta mu namignila, naj jima sledi, in ubogal je. Ohranjali so previdno razdaljo, saj so se zavedali, da bi jih ruski droni lahko opazili in napadli, s tem pa preprečili, da bi Severnokorejca ujeli. »Kolikor razumem, ne želijo, da bi bili Korejci ujeti. Hitro evakuirajo svoje ranjene in mrtve, da zabrišejo sledi,« je dejal Didorčuk.
Pripadniki ukrajinske varnostne službe SBU, ki so zasliševali ujetnika, so povedali, da eden ni imel dokumentov, medtem ko je drugi nosil rusko vojaško izkaznico na ime moškega iz Tuve, ruske regije na meji z Mongolijo. Povedali naj bi mu, da gre v Rusijo na urjenje, ne pa v boj. Usposabljali naj bi jih le en teden.
