Ameriška Zvezna uprava za zračni promet (FAA) je potrdila, da je do trčenja prišlo sinoči, okoli 9. ure po lokalnem času, kar je okrog 3. ure zjutraj po srednjeevropskem času.
Spodnji posnetek prikazuje trenutek trčenja.
BREAKING: Mid-air collision between a helicopter and commercial jet on approach to Ronald Reagan Washington National Airport. Rescue boats are scanning the Potomac River. pic.twitter.com/ySwHFq9Ej1
— Breaking 4 News (@Breaking_4_News) January 30, 2025
Takoj je stekla reševalna akcija morebitnih preživelih s čolni in potapljači v reki Potomac. Na tiskovni konferenci na letališču je vodja gasilcev in reševalcev John A. Donnelly povedal, da v akciji sodeluje približno 300 reševalcev.
"Ob 20.58 so na kraj prispele prve enote, ki so v vodi našle letalo in pričele z reševalno akcijo," je dejal. Razmere, v katerih delajo reševalci, so zelo zahtevne, saj je zelo hladno in vetrovno.
V reko je strmoglavilo manjše regionalno potniško letalo bombardier CRJ700 družbe American Airlines na poti iz Wichite v Kansasu v Washington, ki je med pristajanjem trčilo v vojaški helikopter vrste blackhawk.
Trump okrivil Obamo in Bidna
Trump je na novinarski konferenci izrazil obžalovanje zaradi nesreče, v kateri je umrlo 67 ljudi, nato pa dejal, da bi morali biti kontrolorji zračnega prometa najboljši in najpametnejši. Vladi demokratskih predsednikov Baracka Obame in Joeja Bidna sta po njegovih besedah na tem področju znižali varnostne standarde.
»Zame je najpomembnejša varnost, Obama, Biden in demokrati pa na prvo mesto postavljajo politiko,« je dejal Trump. Za nesrečo ni naravnost obtožil kontrolorja zračnega prometa, je pa po mnenju nekaterih nakazal, da bi lahko šlo za posledico politik vključevanja, ki naj bi med drugim zagotavljala večjo rasno in spolno uravnoteženost v zvezni upravi. Trump je sicer t. i. programe DEI takoj ob prevzemu mandata z izvršnim ukazom preklical.
Na novinarsko vprašanje, s čim lahko podkrepi obtožbe, je odgovoril, da z zdravo pametjo. Njegove besede so podprli sodelavci, med drugim obrambni minister Pete Hegseth in podpredsednik ZDA JD Vance, ki so zatrjevali, da bodo za razliko od prejšnjih demokratskih vlad zaposlovali samo najboljše in najpametnejše.
Pretekli minister za promet ZDA Pete Buttigieg je na omrežju X opozoril, da v času njegovega mandata ni bilo nesreč potniških letal s smrtnimi izidi. "Ko družine žalujejo, bi moral Trump voditi, ne pa lagati. Mi smo varnost postavili na prvo mesto, zmanjšali število nevarnih srečanj, povečali število kontrolorjev poletov in nismo imeli nobene nesreče potniških letal s smrtnim izidom," je sporočil.
Zaprli letališče
Županja Washingtona Muriel Bowser je potrdila, da je bilo 64 ljudi na krovu letala American Airlines, v vojaškem helikopterju pa trije. Ekipa potapljačev je po poročanju ameriških medijev že našla eno od dveh črnih skrinjic.
Letališče Ronald Reagan so zaprli za ves promet.
Trump meni, da bi nesrečo lahko preprečili
Pristojne oblasti so že sprožile preiskavo dogodka, ki jo je potrdil tudi obrambni minister Pete Hegseth. Mediji so med drugim objavili zapis posnetka pogovora kontrolorja zračnega prometa s posadko helikopterja, ki jo sprašuje, če vidi potniško letalo, nakar mu poda navodila, kje naj nadaljuje let.
O nesreči so obvestili tudi ameriškega predsednika Donalda Trumpa, ki je dejal, da gre za grozno nesrečo in se zahvalil vsem reševalcem. Pozneje je dodal, da bi morali trčenje preprečiti. "Zakaj ni nadzorni stolp povedal helikopterju, kaj naj stori, namesto da ga sprašujejo, če je videlo letalo. To je slaba situacija, videti je, da bi jo morali preprečiti," je zapisal na platformi Truth Social. Podpredsednik ZDA J. D. Vance pa je na omrežju X svoje sledilce pozval, naj molijo za vse udeležence nesreče.
Please say a prayer for everyone involved in the mid-air collision near Reagan airport this evening. We're monitoring the situation, but for now let's hope for the best.
— JD Vance (@JDVance) January 30, 2025
Vrstijo se odzivi ostalih predstavnikov oblasti
Prvi mož American Airlines Robert Isom je sporočil, da gre za težek dan za vse njih, in da je na poti v Washington. Z v nesreči udeleženim letalom je sicer upravljala regionalna podružnica podjetja PSA Airlines.
"Zelo težko je, ko hkrati izgubiš verjetno več kot 60 prebivalcev Kansasa. Ne želim pozabiti na pilote in stevardese. Ko umre ena oseba, je to tragedija, ko pa umre veliko, veliko, veliko ljudi, je to neznosna žalost. To je neizmerna bolečina," je skrušeno povedal senator Roger Marshall iz Kansasa.
Na krovu tudi drsalci
Reuters poroča, da sta bila na letalu družbe American Airlines tudi ruska trenerja drsanja in nekdanja svetovna prvaka Jevgenija Šiškova in Vadim Naumov. Leta 1994 sta postala svetovna prvaka v umetnostnem drsanju dvojic, živela sta v Združenih državah Amerike, kjer sta trenirala mlade drsalce. Na letalu naj bi bil tudi njun sin, ki naj bi se od 20. do 26. januarja udeleževal tekmovanj na ameriškem prvenstvu v umetnostnem drsanju v Wichiti v Kansasu.
Očividci opisujejo trenutek trčenja
Očividci opisujejo, da so v času nesreče slišali glasen hrup in videli eksplozijo na nebu, po zraku se je začel širiti smrad po gorivu. "Slišal sem dva nenavadna poka, zvok, ki ga nisem slišal še nikoli," je po trčenju potniškega letala družbe American Airlines s helikopterjem ameriške vojske za CNN opisal 38-letni Abadi Ismail in dodal, da je zvenelo kot na vojnem območju. Takoj je odhitel k oknu, da bi videl kaj se dogaja, a ni videl ničesar, razen malo dima. Pozneje so reševalni helikopterji in čolni razsvetlili območje.
The scene right now at DCA airport! Helicopter is down. @cnnbrk @CNBCnow @FoxNews @NBCNews pic.twitter.com/Gzc4g7ZYJ9
— Abadi Ismail 🇱🇧🇸🇦🇵🇸🇸🇾#FreePalestine (@FollowAbadi) January 30, 2025
Videoposnetek, ki ga je posnel Roy Best iz Washingtona, prikazuje veliko število reševalnih služb na kraju nesreče. V času nesreče naj bi bil na strehi svoje stavbe poleg letališča. "Slišal sem glasen hrup. Obrnil sem se in videl, da se je na nebu zabliskalo. In potem je nekaj padlo. Ker je bilo temno, nisem mogel vedeti, kaj je bilo. Mislil sem, da je bila petarda ali kaj podobnega," je povedal.
Eyewitness, Roy Best, speaks on witnessing a passenger aircraft colliding with a military helicopter near Reagan National Airport outside of Washington, D.C.
— The National Desk (@TND) January 30, 2025
READ MORE: https://t.co/VBLjOu7Be6 pic.twitter.com/MxrtI7CDwz
Kljub omejitvam na letališču veliko prometa
Glavna vzletno-pristajalna steza letališča Ronald Reagan (DCA) v prestolnici Washington, kjer se je ponoči zgodila nesreča, je najbolj obremenjena v ZDA. Čez njo gre letno devet milijonov potnikov več, kot so načrtovali ob zasnovi. Je edina vzletno pristajalna steza za velika letala na tem letališču, za manjša občasno uporabljajo še manjši dve. Širitev letališča ni mogoča, ker ga s treh strani obkroža reka Potomac, s četrte pa gosto naseljeno območje z vladnimi poslopji.
Promet na letališču je izredno gost kljub omejitvam. V 60. letih prejšnjega stoletja je Uprava washingtonskih letališč sprejela pravila, ki omejujejo število vzletov in pristankov na letališču Ronald Reagan, ter določajo, da smejo tam pristati le letala, ki priletijo z največ 2000 kilometrov oddaljene lokacije, razen če kongres potrdi izjemo. Druga letala lahko uporabljajo večje letališče Dulles, ki pa je od mesta oddaljeno 45 kilometrov.
Omejitve za letališče Ronald Reagan so sprejeli tako zaradi njegove lege ob ubranem območju ter streljaj od glavnih mestnih lokacij, kot zaradi varnosti. Lani je kongres predlagal, da bi število letov na letališče povečali, čemur so v upravi nasprotovali. V Koaliciji za zaščito regionalnih letališč pa so zapisali, da »bodo neodgovorni poskusi, da bi še povečali število letov na preobremenjenem letališču Ronalda Reagana, povzročili še večje zamude in ogrozili varnost potnikov«.
