Vse je odvisno od tega, kaj sploh razumemo pod pojmom mesto: administrativno območje, urbano območje, aglomeracijo ali ogromno mrežo med seboj povezanih naselij.
Najbolj naseljeno urbano območje na svetu
Po podatkih enciklopedije Britannica je prav Guangzhou, glavno mesto kitajske province Guangdong, najbolj naseljeno urbano območje na planetu. Leži v bližini delte Biserne reke, približno 145 kilometrov od Južnokitajskega morja. Zaradi strateškega položaja je bil že od 3. stoletja eno najpomembnejših trgovskih središč Kitajske in pomembno stičišče s tujimi kulturami. Kljub temu zunaj Kitajske zanj vedo večinoma le geografski navdušenci, malokdo pa bi ga spontano navedel kot največje mesto na svetu.
Mesto, znano tudi pod imenom Kanton
Guangzhou je bil v svetu dolgo znan pod imenom Kanton. Po tem poimenovanju je nastala tudi kantonska kuhinja, ena najbolj znanih kitajskih kulinaričnih tradicij. Mesto velja za eno od gastronomskih središč Kitajske, predvsem po zaslugi dim suma – majhnih jedi, ki jih tradicionalno strežejo ob čaju.
V Guangzhouju se še danes pogosto uporablja kantonsko narečje, čeprav je uradni jezik uradna kitajščina. Prav to narečje pa je desetletja oblikovalo pop kulturo južne Kitajske, vključno s hongkonškim filmom in glasbo.
Mesto trgovine in nebotičnikov
Mesto je prepoznavno tudi po Kantonskem sejmu, največjem in najbolj znanem kitajskem uvozno-izvoznem sejmu, ki poteka že od leta 1957. Zaradi njega ima Guangzhou še danes ključno vlogo v svetovni trgovini.
Eden njegovih najbolj prepoznavnih simbolov je Canton Tower, 604 metre visok stolp, ki kraljuje nad panoramo mesta. Posebej impresiven je ponoči, ko celotno nabrežje Biserne reke zažari v neonskih barvah. Guangzhou je hkrati eno infrastrukturno najbolj razvitih kitajskih mest, saj se ponaša z enim največjih podzemnih železniških sistemov na svetu in ogromnim številom nebotičnikov.
Starodavne skupnosti in tradicionalna arhitektura
Posebno mesto v mestu zavzema Akademija klana Chen, razkošen kompleks iz 19. stoletja, v katerem je danes muzej tradicionalne kitajske umetnosti. Znan je po natančnih lesenih in kamnitih rezbarijah ter velja za enega najlepših primerov tradicionalne arhitekture v južni Kitajski.
Zanimivo je tudi, da ima Guangzhou eno najstarejših muslimanskih skupnosti na Kitajskem. Po zgodovinskih zapisih so tam že v 7. stoletju zgradili mošejo Huaisheng, ki velja za eno najstarejših mošej v državi.
Guangzhou kot simbol dobe megamest
Po poročilu Združenih narodov iz leta 2018 je na svetu 33 megamest, v njih pa živi približno osmina celotnega svetovnega mestnega prebivalstva. Ocene kažejo, da bi do leta 2030 njihovo število lahko naraslo na 43.
Največja med njimi, tista z več kot 20 milijoni prebivalcev, pogosto imenujejo hipermesta ali metamesta. Prav takšni kraji, med katerimi izstopa Guangzhou, dokazujejo, kako močno se je pojem mesta v 21. stoletju spremenil. Mesto ni več le jasno omejen prostor na zemljevidu, temveč ogromen organizem, ki povezuje milijone ljudi, naselij, prometnic in gospodarskih tokov.