Gary Neville, ki se je v zadnjih dveh desetletjih prelevil v uspešnega gradbeniškega podjetnika, se je s svojim glasnim političnim razmišljanjem zameril milijonom rojakov, posebno belopoltim moškim srednjih let z desničarskimi stališči. Njihovi jezi je namreč pripisal največjo krivdo za vse večjo razdeljenost in nestrpnost v britanski družbi. V dobre tri minute dolgem videu, ki ga je objavil na družbenem omrežju linkedin, najprej pove, da razmišlja o vse večji razdeljenosti v družbi po napadu na sinagogo v Manchestru. Na poti domov je v severnem Manchestru videl od 50 do 60 britanskih zastav, zaradi katerih je razmišljal o sejanju »ogabnih delitev« v družbi. »Večino teh ustvarjajo jezni belopolti moški srednjih let, ki natančno vedo, kaj počnejo,« je dejal in kritiziral »idiote, ki širijo sovražni govor«.
Brexit je uničujoče vplival na Britanijo
»Brexit je uničujoče vplival na to državo, sporočilo pa postaja izjemno nevarno. Te idiote, ki vsepovsod širijo sovražni govor v kakršni koli obliki in zlorabe v kakršni koli obliki, moramo nehati promovirati. To se mora takoj nehati. V državi moramo obnoviti ljubezen, mir in harmonijo ter spet postati ekipa,« je dejal Neville. Razkril je še, da je ukazal takojšnjo odstranitev zastave Union Jack, ki jo je nekdo izobesil na enem od njegovih gradbišč. Poudaril je svoje domoljubje, spomnil na to, da je 85-krat igral za angleško reprezentanco. »Rad imam svojo državo. Rad imam Manchester. Rad imam Anglijo. V tem mestu gradim že 15, 20 let, pa nihče do zdaj ni na nobenem gradbišču izobešal zastav. Zakaj zdaj? Očitno gre za pošiljanje sporočila. Državno zastavo uporabljajo na negativen način. Državo razdvajajo na desno in levo.«
Na družbenih omrežjih je prejel več negativnih kot pozitivnih odmevov, posebno zaradi odstranitve zastave. Desničarski komentatorji, ki vedno ropotajo o pravici govora, ga besno napadajo, žalijo ter zmerjajo z idiotom in šampanjskim socialistom (pod palcem ima okoli 70 milijonov evrov), ker je, in to ne prvič, izkoristil svojo pravico govora. Številni zahtevajo od televizije Sky, da ga odpusti kot nogometnega komentatorja. Neville je s trditvijo, da predvsem jezni belopolti moški vnašajo razdor v državo in izobešajo zastave, razplamtel polemike o tako imenovani »Operation Raise the Colours«. Gre za izobešanje britanskih oziroma zastav Union Jack in angleške zastave svetega Jurija na uličnih in celo avtocestnih svetilkah.
Ponosni moški ali desničarski skrajneži?
To »operacijo« je 25. avgusta začela birminghamska skupina Weoley Warriors (Bojevniki Weoleyjua), ki se razglaša za skupino »ponosnih angleških moških s skupnim ciljem pokazati Birminghamu in preostanku države, kako ponosni so na svojo zgodovino, svoboščine in dosežke«. Nenadoma so se britanske in angleške zastave pojavile na uličnih svetilkah v številnih krajih. V nekaterih občinah in mestih so lokalne vlade ukazale njihovo odstranitev. Zakonodaja o razobešanju zastav nikomur ne preprečuje tega na lastnem domu. O njihovem razobešanju na državnih poslopjih in javnih krajih pa odločajo lokalne vlade.
Bojevnike Weoleyja podpirajo desničarski aktivisti, kot je najbolj razvpiti Tommy Robinson. Medtem ko ti odločno zavračajo obtožbe, da gre za rasistično protipriseljensko gibanje, in trdijo, da gre za domoljubno gibanje, katerega cilj je združiti državo, levičarske skupine, kot je Upanje, ne sovraštvo, trdijo, da je izobešanje zastav v imenu domoljubja »kritje rasizma, ki ga spodbuja skrajna desnica«.
Premier Keir Starmer, ki je osebni prijatelj Garyja Nevilla, je dejal, da je vihtenje državnih zastav zelo spodbudno, kadar gre za pravo domoljubje. »Ko jih ljudje uporabljajo zgolj za razdor, dejansko zmanjšujejo vrednost zastave. Tega nočem videti. Ponosen sem na našo zastavo,« je dejal. Voditeljica konservativcev Kemi Badenoch je ocenila, da je sramotno, da lokalni svetniki načrtujejo odstranitev zastav, vodja protipriseljenske stranke Reformirajmo Združeno kraljestvo Nigel Farage pa je zagotovil, da jih lokalne vlade, ki jih vodi njegova stranka, ne bodo odstranile. Lokalna vlada v londonskem okrožju Tower Hamlets je ocenila, da gibanje za nezakonito izobešanje zastav na uličnih svetilkah vodijo desničarski skrajneži, pa tudi, da so se člani njegovega osebja, ki so jim ukazali, naj jih odstranijo, soočili z grožnjami in telesnimi napadi.
