Vozila, ki so jih nekoč slavili kot morebitno prelomnico v vojni, tako večinoma stojijo daleč v zaledju, pripravljena na uporabo, medtem ko Kijev zanje išče novo, varnejšo vlogo. Po poročanju časnika The New York Times je ta sprememba taktike neposredna posledica ogromnih izgub, ki so jih povzročili poceni brezpilotni letalniki.
Ukrajina je sicer od zaveznikov od začetka ruske invazije prejela več kot tisoč tankov, od tega okoli dvesto sodobnih zahodnih modelov, ki so igrali pomembno vlogo v protiofenzivi leta 2023 in pri vdoru v rusko regijo Kursk leta 2024.
Od orožja preobrata do dragih vlečnih vozil
Danes je podoba bojišča povsem drugačna, saj na njem prevladujejo videoposnetki napadov z droni, raketni udari in spopadi manjših pehotnih skupin. Zaradi nenehne grožnje iz zraka obe strani težka oklepna vozila le še redko uporabljata v neposrednih spopadih na fronti. Številni tanki so zdaj skriti pod kamuflažnimi mrežami v gozdovih ali garažah, njihova glavna naloga pa ni več vodenje napadov, temveč vleka poškodovane opreme.
V uporabo jih pošljejo le v izjemnih primerih, na primer za reševanje poškodovanih vozil, pa še to predvsem takrat, ko dež, nevihta ali megla začasno zmanjša nevarnost delovanja dronov.
Med ukrajinskimi vojaki se je tako prijel izraz, da so več milijonov vredni tanki postali »izjemno dragi traktorji«. Ta nova vloga pa prinaša tudi nova tveganja, saj so tanki in njihove posadke med reševalnimi akcijami prav tako izpostavljeni nevarnosti.
Visoke izgube in improvizirana zaščita
Na začetku vojne so se ukrajinski vojaki posmehovali ruskim tankom, ki so bili opremljeni z zaščitnimi kletkami in mrežami. Pozneje so takšno improvizirano zaščito začeli nameščati tudi sami, vendar se je izkazalo, da niti dodatne kovinske konstrukcije ne zagotavljajo več zadostne varnosti pred vse bolj izpopolnjenimi droni.
Stopnja izgub zahodnih tankov je visoka. Po nekaterih ocenah je bilo do junija 2025 izgubljenih 87 odstotkov od enaintridesetih ameriških tankov M1 abrams. Podobno usodo so doživeli nemški tanki leopard 2, pri čemer je bilo uničenih ali poškodovanih skoraj 34 odstotkov različic 2A4 in skoraj 48 odstotkov naprednejših modelov 2A6. Britanski tanki challenger 2 so utrpeli sorazmerno manjše izgube, predvsem zaradi redkejše uporabe na fronti. Kljub temu je bil med vdorom v regijo Kursk poškodovan vsaj en primerek.
Strokovnjaki ob tem opozarjajo, da težava niso sami tanki, temveč to, da v Ukrajini delujejo brez ustrezne podpore pehote, topništva in zračne obrambe, kot jo predvideva Natova doktrina.
Prešolanje posadk in brezpilotna prihodnost
Spremenjene razmere na bojišču so privedle do pomembnega premika v vojaški strategiji in vlogi vojakov. Med vojaki namreč naraščajo dvomi, ali se bodo klasični bojni tanki brez tehnološkega preboja sploh še kdaj vrnili na fronto. Številni izkušeni vozniki tankov in strelci se zato že usposabljajo za operaterje dronov, saj je njihovo znanje tam bolj koristno.
Kot možne rešitve za prihodnost se omenjajo sistemi za protidronsko obrambo, podprti z umetno inteligenco, in razvoj robotskih tankov brez posadke.
Stanje duha na terenu je najbolje povzel ukrajinski vojak z vzdevkom Mehanik. »Uporabljamo leoparda kot drago vlečno vozilo, medtem ko sta tank in posadka v smrtni nevarnosti. Zakaj? Da bi izvlekli uničeno vozilo? Bolj smiselno je, da se prešolamo za operaterje dronov.« Po njegovi oceni je čas klasičnih bojnih tankov na fronti za vedno minil.