Konec leta 2023 je 26-letni Ri odšel iz Severne Koreje v Kursk, kjer se je boril proti ukrajinskim silam. Vojak opisuje težke razmere in pomanjkljivo usposabljanje za boj proti dronom. Ri je bil med spopadom ranjen in se je po izgubi zavesti znašel ločen od enote, pozneje pa so ga ujeli nasprotniki. Razkril je podrobnosti o vlogi severnokorejskih sil v Ukrajini, nezadostni podpori ruskih enot in strategiji bojevanja. Povedal je tudi, da severnokorejski vojaki varujejo strateške objekte v Kursku ter da je večina njegovih soborcev umrla.
Po njegovih besedah so v Kursk prispeli sredi decembra, pred tem pa so se usposabljali v Vladivostoku. Sam je bil član obveščevalne enote, bil je tudi ostrostrelec. Sprva sploh ni vedel, da bo moral sodelovati v bojih, saj mu je bilo rečeno, da gre kot študent na usposabljanje. Šele ko so jih po prihodu v Kursk, vsega skupaj je bilo kar 2500 vojakov, namestili v začasno taborišče, so jim povedali, da gredo na bojišče. Ri je v pogovoru tudi povedal, da Severna Koreja ni smela priznati, da njeni vojaki sodelujejo v bojih v Ukrajini, saj naj bi to škodovalo zunanjim odnosom države.
Težave pri sodelovanju z ruskimi vojaki
Sodelovanje z ruskimi vojaki je bilo težko. Za komunikacijo so uporabljali prevajalske aplikacije na pametnih telefonih, kar je bilo za nekatere še posebej težko, saj so se prvič srečali s pametnim telefonom. Sicer je bila neposredna komunikacija med severnokorejskimi in ruskimi vojaki redka, sploh med vojaki nižjega ranga. "Za strelivo, zaloge in oblačila so skrbeli višji častniki," je povedal Ri.
Za boj proti dronom niso bili usposobljeni
Ri se je v boj vključil 5. januarja. Kot je povedal, je zaradi napadov brezpilotnih letal veliko vojakov umrlo. "Zanašali smo se na rusko topniško podporo, vendar so streljali za sovražnimi linijami, namesto da bi nas ustrezno varovali. To je povzročilo nepotrebne žrtve," je dejal. Ker niso bili usposobljeni, so jih takoj opazili in napadli iz zasede. "Prejeli smo osnovno usposabljanje, vendar ni bilo posebne strategije. Poudarek je bil na hitrosti – tek, skrivanje ali streljanje dronov s tal. Nikoli se nismo naučili, kako jih učinkovito onesposobiti."
Med napadom z droni je izgubil dva sovojaka, sam pa je bil ranjen. "Moj vodja ekipe in vojak sta bila zadeta. Bil sem edini preživeli. Poskušal sem se umakniti, a sem bil ranjen." Izgubil je zavest, zbudil se je šele po več urah. "Bila je noč. Zjutraj sem bil ranjen, zbudil pa sem se šele zvečer. Ko sem se poskušal premakniti, sem bil omotičen in šibek. Dolgo časa sem sedel in razmišljal, preden sem se odločil, da grem nazaj na bojišče. Nato sem naletel na kolege iz Severne Koreje, čeprav niso bili v moji enoti, so mi previli rane." Lahko bi ostal z njimi, a si je premislil. Bil je brez orožja in poškodovan, zato se je na poti izgubil in tako so ga ujeli. "Če bi imel granato, bi si morda poskušal ubiti," je zaupal v intervjuju. Če te ujamejo, v njihovi vojski to pomeni izdajo, zato jim je bilo naročeno, naj raje storijo samomor.
