Po zasebnem srečanju z družinami v letalskem oporišču Dover v Delawaru je Hegseth na tiskovni konferenci izjavil, da je od vsake družine slišal enako odločno sporočilo, naj vojska konča delo in s tem spoštuje žrtev njihovih najdražjih. Te izjave so močno odmevale v javnosti, saj administracija Donalda Trumpa v tretjem tednu konflikta, ki je povzročil skok cen energentov in zaprtje Hormuške ožine, močno potrebuje podporo javnosti.
Vendar pa je Charles Simmons, oče 28-letnega tehničnega narednika Tylerja H. Simmonsa, za NBC News povedal drugačno zgodbo in neposredno izpodbijal ministrove besede. Šestdesetletni učitelj glasbe iz Ohia je pojasnil, da s Hegsethom teme o potrebi po nadaljevanju vojne sploh nista načela, temveč sta se pogovarjala predvsem o Tylerjevi impresivni vojaški karieri. Čeprav je Simmons pohvalil srčnost in sočutje, ki sta ga pokazala tako minister kot predsednik Trump, je bil jasen, da ni nikoli izrekel besed o končanju vojne. Priznal je, da ima o vojni številna vprašanja in da kot civilist ne more podpirati nadaljevanja spopadov brez vseh potrebnih podatkov.
To ni prvič, da so se pojavila razhajanja med uradnimi izjavami Bele hiše in pričevanji družin, saj je Trump podobne trditve podal že po slovesnosti 7. marca, navzoči uradniki pa so navedli, da takšnih pozivov družin niso slišali. Pentagon in Bela hiša sta se na Simmonsove izjave odzvala s splošnimi sporočili o spoštovanju zasebnosti in hvaležnosti za žrtev herojev, ne da bi neposredno pojasnila razhajanja v pričevanjih. Simmons je ob tem izpostavil sinove besede pred usodno misijo, češ da bi kritike vojne morda potihnile, če bi civilisti vedeli to, kar vedo vojaki, vendar sam osebno ostaja razpet med spoštovanjem do sinove dolžnosti in globokim dvomom o nujnosti samega konflikta.
