Če Pokrovsk pade v ruske roke, kar se zdi vse verjetneje, bo to največje ukrajinsko mesto, ki ga je Moskva zavzela po padcu Bahmuta maja 2023. Tako kot Bahmut je tudi Pokrovsk skoraj povsem porušen. A mesto je postalo simbol ukrajinskega odpora in prav zato je ruski predsednik Vladimir Putin pripravljen plačati visoko ceno, saj se ukrajinska vojska kljub obupnim razmeram še vedno upira.
Novi pristop na bojišču
Čeprav sta si usodi Bahmuta in Pokrovska na prvi pogled podobni, vojaki, analitiki in vojaški poznavalci poudarjajo, da je ruski pristop tokrat izrazito drugačen.
Namesto težkih oklepnikov, s katerimi so Rusi prej poskušali prebiti ukrajinske linije, zdaj vse pogosteje uporabljajo lahka in nekonvencionalna vozila, kot so mopedi in štirikolesniki. Vojak iz 129. ukrajinske brigade, trenutno nameščen severovzhodno od Pokrovska, je za CNN povedal, da je bil prvi stik z ruskimi vozili izjemno presenetljiv, a logičen: »Mi napadamo z droni, njim pa se je lažje gibati z lahkimi prevoznimi sredstvi,« je opisal razmere.
Evakuacija ranjencev ni mogoča
Mason Clark z Inštituta za preučevanje vojne (ISW) pojasnjuje, da Rusija poskuša pri Pokrovsku ukrajinske enote prisiliti k umiku ali pa jih obkoliti.
»To je drugače kot v Bahmutu, kjer je šlo za izčrpavajoč, neposreden napad na urbano območje. Tu želijo obkoliti Ukrajince, ne pa zavzeti mesta,« je dejal.
Ruske sile so prekinile ključne ukrajinske oskrbovalne poti. Ukrajinski vojak, ki deluje kot zdravstveni tehnik v Pokrovsku in bližnjem Mirnohradu, je dejal, da so evakuacije skoraj nemogoče. Reševalna vozila se lahko približajo le na deset do 15 kilometrov – tudi to pa je izjemno tvegano zaradi dronov.
Majhne skupine, tiha infiltracija
Bitko za Bahmut so leta 2023 zaznamovali prav brutalni napadi ruskih sil v valovih, ki so jih Ukrajinci označili za mesoreznico. Vojaki so načrtno pošiljali v smrt, njihovi poveljniki pa naj bi ustrelili tiste, ki so se poskusili umakniti.
Ukrajinci so za CNN povedali, da so vsakodnevno pobili več deset ruskih vojakov, a so naslednji dan sledili novi valovi. Sčasoma je zaradi številčne premoči ta strategija izčrpala ukrajinske sile.
Danes je pristop povsem drugačen. »Zdaj želijo, da se čim več ljudi približa ukrajinskim položajem. Ne pošiljajo jih več v smrt,« pravi Clark.
Po besedah ukrajinskega vojaka so ruske jurišne skupine vse manjše: na urbanih območjih so se prej gibale v skupinah po pet do sedem, zdaj sta v njih običajno le dva ali trije vojaki in jih je težje zaznati z droni.
Član ukrajinske dronske enote je potrdil, da se Rusi pogosto premikajo v skupinah s po tremi vojaki, pri čemer računajo, da bosta dva padla, enemu pa bo uspelo priti do mesta. »V enem dnevu je lahko takšnih skupin tudi sto,« je povedal.
Počasno napredovanje
Na britanskem obrambnem ministrstvu ocenjujejo, da je Rusija od začetka invazije izgubila več kot 1,1 milijona vojakov. Kar tretjina vseh žrtev naj bi padla letos.
»Rusija si to lahko privošči in se je odločila za izjemno počasno napredovanje. Medtem ko so v letih 2022 in 2023 stavili na hitre premike, je današnji pristop zasnovan kot dolgotrajna, postopna ofenziva,« zaključuje Clark.
