»Ko smo izvedeli, da je bil zadet vrtec, smo vedeli, da ne smemo izgubljati niti sekunde,« je za BBC povedal genral Oleksander Volobujev. Fotografija, kako iz goreče stavbe v Harkivu v naročju prenaša deklico z rožnatimi čevlji, je postala pretresljiv simbol poguma in sočutja v času ruskih napadov na Ukrajino.
V nekaj urah se je general prelevil v nacionalnega junaka. Fotografija njegovega dejanja je ganila mnoge in svet ponovno spomnila, da so otroci med najranljivejšimi žrtvami vojne.
Vrtec Honey Academy, zgrajen iz opeke, je veljal za varno zatočišče. Toda proti dronom, napolnjenim z okoli 50 kilogrami eksploziva, tudi trdne stene ne nudijo prave zaščite. Otroci so se po opozorilu o zračnem napadu uspeli pravočasno zateči v klet, tik preden je eksplozija uničila streho in povzročila požar.
Med prvimi, ki so prispeli na kraj nesreče, je bil tudi tiskovni predstavnik civilne zaščite, Fedir Uhnenko. »Ko sem zagledal otroke, so imeli v očeh le tišino in strah,« je opisal trenutke reševanja. Iz ruševin je izvlekel dečka, ki ga je držal tako močno, kot da bi se bal, da ga bo kdo odtrgal. »Rekel sem mu, naj se me drži – in res se me je, z vso močjo,« se spominja.
Čeprav so se otroci večinoma pravočasno skrili v zaklonišče, nevarnost še ni minila - ogenj je zajel zgornja nadstropja, dim je polnil hodnike, streha se je zrušila. Reševalci in prostovoljci so kljub tveganju vstopali v gorečo stavbo in drug za drugim prenašali otroke na varno. Po poročanju BBC-ja so vseh 48 otrok uspeli evakuirati na zbirno mesto le nekaj sto metrov stran.
V napadu je umrla ena odrasla oseba, devet ljudi pa je bilo ranjenih. Dve osebi sta bili huje poškodovani, ena je utrpela hude opekline, druga pa izgubila nogo.
Ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski je dogodek označil za »dejanje brez kakršnegakoli opravičila«. »Ni mogoče najti razloga, ki bi opravičil napad na vrtec,« je dejal in dodal, da Rusija postaja vse drznejša.
Volobujev in njegova ekipa kljub vsemu ne izgubljajo poguma. »Od začetka vojne me vodi samo ena misel - da moramo to prestati in zmagati,« je dejal general. Na vprašanje BBC-ja, kakšno prihodnost želi otrokom, ki jih je rešil, je odgovoril: »Želim jim srečno otroštvo, mir in življenje brez strahu. Ne le našim, ampak vsem otrokom sveta.«
