Britanski obrambni minister John Healey je v četrtek v Downing streetu 10 nenadoma sklical tiskovno konferenco, medtem ko je bil tamkajšnji stanovalec, premier Keir Starmer, na obisku na Bližnjem vzhodu. Ni bila povezana z Iranom ali z napetimi britanskimi odnosi z ZDA in Donaldom Trumpom, ki je vzel na piko Starmerja, ampak z že zelo dolgo napetimi odnosi z Rusijo in Vladimirom Putinom, ki ima Starmerja na piki še veliko dlje. Otočani so na tiskovni konferenci izvedeli, kar je vlada vedela že približno mesec dni: tri ruske podmornice so več kot mesec dni izvajale tajno operacijo nad kabli in cevovodi v Atlantiku, severno od Združenega kraljestva.
Vidimo vas, Vladimir Putin
Minister Healey je zagotovil, da jih je britanska vojska z ladjami in letali nadzirala 24 ur na dan sedem dni v tednu. »Ni nobenega znamenja, da bi ruske podmornice poškodovale britansko infrastruktiro na morskem dnu,« je rekel in tudi osebno nagovoril ruskega predsednika: »Vidimo vašo aktivnost nad našimi kabli in cevovodi in vedeti morate, da ne bomo tolerirali nobenega poskusa poškodovanja. To bi to imelo resne posledice.« Ruske podmornice so medtem že odplule neznano kam.
Ni prvič, da je Britanija obtožila Rusijo takšnega vohunjenja nad kritično infrastrukturo na morskem dnu, a kaže, da je bila ta ruska vohunska operacija veliko bolj načrtovana in skrita kot prejšnje. Healey je dejal, da se je število »pretečih« ruskih plovil v britanskim ozemeljskih vodah povečalo za trideset odstotkov in da bo vlada vložila dodatnih sto milijonov funtov za posodobitev letala P8 za lovljenje podmornic.
Minister je tudi opozoril na pomen morskega dna za Britanijo. »Ker smo otoška država, je zelo pomembno za naše gospodarstvo in varnost. Podvodni kabli in cevovodi zagotavljajo polovico plina, ki ogreva naše domove, in 99% mednarodnega telekomunikacijskega in podatkovnega prometa, pa tudi tisoče milijard funtov trgovine vsak dan, To so razlogi zaradi katerih je morsko dno 'glavna tarča' za nasprotnike,« je dejal Healey.
Putin se medtem posmehuje Starmerju
Putin se medtem odkrito posmehuje britanskemu premierju Keiru Starmerju in njegovi nedavni grožnji, da bo britanska vojna mornarica zasegla sankcionirane tankerje, ki prevažajo rusko nafto. Starmer pravi, da se je tako odločil, da bi Rusiji preprečil kovati umazane dobičke na račun visoke podražitve nafte, ki jih je sprožila ameriško-izraelska vojna z Iranom. Toda dva tankerja sta v sredo plula skozi Rokavski preliv v spremstvu ruske fregate Admiral Grigorovič. Zasledovala ju je, na varni razdalji, ne ravno britanska vojna ladja, ampak eden izmed tako imenovanih pomožnih tankerjev kraljeve vojne mornarice, kakršni nudijo logistično in operativno podporo vojnim ladjam in marincem.
Ni se zgodilo prvič. Več kot dva ducata ruskih tankerjev iz tako imenovane flote v senci je v spremstvu ruskih vojnih ladij že preplulo Rokavski preliv, odkar je Starmer prejšnjo sredo ukazal vojni mornarici, naj se vkrca na te tankerje in jih zaseže, če s prevažanjem ruske nafte kršijo mednarodne sankcije. Britanska vlada je upala, da bo z njo prepričala Rusijo v izbor druge, daljše in dražje poti proč od Britanije. Plovba skozi Rokavski preliv je namreč najkrajša in najcenejša za prevažanje nafte med baltskim morjem in južno Evropo in drugam.
Britanska vlada je videti šibka?
Ruske tankerje iz tako imenovanega senčnega ladjevja Moskva uporablja za izvoz nafte in financiranje štiriletne vojne z Ukrajino. Britanska vlada je zaradi te vojne uvedla sankcije za 544 ruskih tankerjev in jim prepovedala dostop do britanskih luk ter razglasila, da jih lahko zaseže. Strokovnjak za sankcije Brett Erikson zdaj pravi, da je vlada videti šibka, ker je grozila pa (še) ničesar naredila.
Vojne mornarice drugih evropskih držav, med njimi Francije, Belgije in Švedske, so v zadnjih nekaj mesecih zadržale več teh ruskih tankerjev. Britanska vojska se po grožnji ni vkrcala na niti enega od najmanj 25 tankerjev, ki so pluli skozi britanske ozemeljske vode v Rokavskem prelivu, kaj šele kakšnega zasegla. Poznavalci pravijo, da so to zelo zahtevne, pravno in vojaško tvegane operacije, ki bi lahko Britanijo približale vojni z Rusijo.