Partnerstva univerz s kitajskimi institucijami, ki so pogosto prikazana kot civilna in akademska, po poročanju časnika The Telegraph prispevajo k modernizaciji ene najhitreje rastočih vojaških sil na svetu, in to kljub večletnim opozorilom britanskih in ameriških obveščevalnih služb.
Strokovnjaki opozarjajo, da na Kitajskem ne obstaja resnična meja med civilnim in vojaškim sektorjem, tudi ko se sodelovanje uradno nanaša na »nevtralne« teme, kot so podnebne spremembe, umetna inteligenca ali zdravstvo. »Vsako znanje ali tehnologija, ki se deli prek skupnih programov, se lahko na koncu preusmeri v vojaško uporabo,« je za The Telegraph povedala Cheryl Yu, strokovnjakinja za Kitajsko iz ameriške fundacije Jamestown. »To je bistvo strategije vojaško-civilne fuzije Xi Jinpinga.«
Najbolj sporne so povezave s tako imenovanimi »Sedmimi sinovi nacionalne obrambe«. Gre za skupino sedmih elitnih kitajskih univerz, ki so bile ustanovljene izključno z namenom krepitve vojaških zmogljivosti Kitajske in so pod neposrednim nadzorom državnih obrambnih agencij.
S Kitajsko ne sodelujejo le univerze, več kot 40 britanskih visokošolskih ustanov je povezanih s kitajskimi institucijami in izobraževalnimi ustanovami. Kot še poroča The Telegraph, večina omenjenih univerz trdi, da partnerje »temeljito preverjajo« in se držijo britanskih predpisov. Univerza v Southamptonu zatrjuje, da »ne podpira vojaških raziskav«, medtem ko na univerzah v Oxfordu in Cambridgeu vztrajajo, da so njihove povezave s Kitajsko izključno civilne.
Vendar nekdanji britanski minister za obrambo in izobraževanje Gavin Williamson opozarja, da so univerze včasih naivne pri razumevanju, kako deluje Ljudska republika Kitajska. Po njegovem mnenju lahko to vodi do kraje intelektualne lastnine.
Kljub skupnemu opozorilu MI5 in FBI-ja iz leta 2022 o kitajskem vohunjenju število novih sporazumov med britanskimi in kitajskimi institucijami še naprej narašča. Od tega opozorila do danes je najmanj 23 britanskih univerz podpisalo nove pogodbe z institucijami, ki so verjetno vpletene v vojaške raziskave, še piše The Telegraph.
