Incident se je zgodil na letu iz Everetta v zvezni državi Washington v San Francisco. Emerson, ki takrat ni bil član posadke, je sedel v pilotski kabini na pomožnem sedežu. Poskušal je potegniti dve rdeči ročici, ki aktivirata sistem za gašenje požara, kar bi prekinilo dovod goriva v motorje. S hitrim odzivom sta pilot in kopilot preprečila katastrofo, letalo z več kot 80 ljudmi na krovu pa so preusmerili v Portland.
Poskus prebujanja iz sna
Po aretaciji je Emerson policiji povedal, da je dva dni pred letom vzel psihedelične gobe in da ni spal več kot 40 ur. Trdil je, da je bil vznemirjen zaradi smrti prijatelja in da je v trenutku incidenta mislil, da sanja in se poskuša prebuditi.
Na sodišču v Portlandu so njegovo dejanje skušali razumeti. »Piloti niso popolni. So ljudje,« je dejala sodnica. »So ljudje in vsi ljudje včasih potrebujejo pomoč.« Emerson je v priporu preživel 46 dni, decembra 2023 pa so ga izpustili pod pogojem, da bo poiskal psihiatrično pomoč ter se izogibal drogam, alkoholu in letalom.
Emersonov odvetnik je izjavil, da je od izpusta dalje trezen. Sam Emerson pa se je na sodišču pokesal. »Nisem žrtev. Tukaj sem zaradi svojih dejanj,« je dejal.
Obsojen je bil na 50 dni zapora, pet let pogojne zaporne kazni in 664 ur dela v splošno korist.
