Ameriški morski raziskovalci so nenavadni predmet s premerom več kot deset centimetrov odkrili leta 2023 s pomočjo daljinsko vodenega vozila. Objekt je ležal na skali v zalivu ob Aljaski na globini 3300 metrov. Od najdbe dalje so predmet v javnosti imenovali »zlata krogla« ali »zlato jajce«.
Nacionalna uprava za oceane in ozračje (NOAA) je ob odkritju poročala, da so se znanstveniki spraševali, ali gre za odmrlo spužvo, koralo ali morda jajčno lupino.
Odkritje sprožilo številna ugibanja
Skrivnostna najdba je vzbudila ogromno zanimanja javnosti in sprožila številne teorije. Da bi našli odgovore, so raziskovalci predmet previdno dvignili z dna in ga poslali v nadaljnjo analizo v Nacionalni muzej naravne zgodovine Smithsonian (NMNH) v Washingtonu.
Znanstveniki so zdaj ugotovili, da je zlata gmota sestavljena iz ostankov odmrlih celic, ki so se nabrale na vznožju ogromne globokomorske vetrnice z znanstvenim imenom Relicanthus daphneae. Verjamejo, da gre za del vetrnice, ki je bil pritrjen na skalnato podlago.
Dolgotrajni in zapleteni proces identifikacije
Z urada NOAA so sporočili, da je bila identifikacija dolgotrajen in zahteven podvig. Čeprav so sprva pričakovali, da bodo uganko rešili z rutinskimi postopki, se je izkazalo, da gre za poseben primer. Ta je zahteval sodelovanje strokovnjakov z različnih področij, od morfologije in globokomorske biologije do bioinformatike in genetike.
Zoolog Allen Collins, ki vodi nacionalni sistematični laboratorij pri NOAA Fisheries, je potrdil: »Uganka je rešena. Zlata krogla ni niti jajce, niti spužva, niti ostanek nezemeljskega bitja, temveč ostanek globokomorske vetrnice.« Ob tem je dodal, da ta odkritja le še potrjujejo, koliko skrivnosti še vedno skriva globoko morje.