Center za evolucijski izvor človeškega vedenja Univerze v Kjotu je pojasnil, da je Ai umrla 9. januarja zaradi starosti in odpovedi organov. V zadnjih trenutkih so jo obkrožali člani osebja, ki so zanjo skrbeli desetletja.
Projekt Ai: Raziskovanje šimpanzovega uma
Ai se je skotila v zahodni Afriki, na japonski inštitut pa je prispela leta 1977. Tam je postala osrednji obraz »Projekta Ai«, raziskovalnega programa, posvečenega proučevanju šimpanzovega uma. Raziskovalci so med drugim ugotovili, da je Ai sposobna uporabljati številke in prepoznavati barve.
Že pri 18 mesecih so ji raziskovalci namenili posebno tipkovnico, povezano z računalnikom, s katero so proučevali njen spomin in učenje. Do petega leta starosti je Ai »usvojila poimenovanje števil od ena do šest ter znala določiti število, barvo in predmet pri 300 različnih vzorcih«, je v znanstvenem članku leta 1985 zapisal Tecuro Macuzava, primatolog in začetnik projekta.
Umetnica, ki je nekoč celo pobegnila
Kadar ni sodelovala v kognitivnih testih, je Ai neizmerno uživala v risanju in slikanju. Za razliko od mnogih drugih živali, ki za opravljeno delo potrebujejo priboljške, je Ai po papirju ustvarjala s flomastri povsem prostovoljno, brez hrane kot nagrade.
Japonska tiskovna agencija Kyodo je ob njeni smrti spomnila tudi na njeno nagajivo plat – nekoč ji je s ključem uspelo odkleniti kletko in skupaj z drugim primatom pobegniti na prostost, piše britanski BBC.
Zapuščina se nadaljuje
Leta 2000 je Ai povila sina Ajumuja, ki je prav tako postal svetovno znan zaradi svojega osupljivega fotografskega spomina. Leta 2017, ob 40-letnici projekta, so šal, izdelan po motivih ene izmed Ainih slik, podarili sloviti primatologinji Jane Goodall.